La protezione del software per computer è una strategia che mira a preservare l’integrità di un programma software proteggendo legalmente il codice e altre funzionalità associate a un particolare programma. Considerato una parte importante della legge sul diritto d’autore in quanto riguarda lo sviluppo e la distribuzione di prodotti software, questo tipo di protezione controlla l’uso del software, i diritti e le responsabilità dei titolari del diritto d’autore e fornisce linee guida chiare per il noleggio e lo sviluppo di prodotti. In genere, la protezione del software per computer coinvolge non solo il prodotto finale stesso, ma i dati proprietari utilizzati nello sviluppo e tutti i diritti d’autore protetti durante le fasi di sviluppo.
L’idea alla base di questo tipo di protezione è quella di consentire agli sviluppatori di creare nuovi prodotti software per PC che attirino l’interesse dei consumatori con relativamente pochi timori che il loro lavoro venga utilizzato senza un’adeguata autorizzazione. Questo approccio significa che i proprietari di un copyright per un determinato tipo di software avranno il controllo sulle applicazioni di quel prodotto, qualsiasi personalizzazione che può essere consentita per la creazione di prodotti ausiliari e anche quando e come il prodotto è disponibile per il download. La protezione degli interessi dei proprietari proteggendo i prodotti software è pensata per incoraggiare lo sviluppo continuo di versioni più recenti che apportano miglioramenti e aggiungono funzionalità con il passare del tempo, aumentando il valore del software sul mercato.
Le leggi sul copyright in vari paesi in genere includono disposizioni per la protezione del software per computer insieme alla protezione di tutta la proprietà intellettuale associata al software. A seconda della natura di tali leggi, possono essere invocate sanzioni severe quando e in caso di violazione di tali leggi sul copyright del software. Oltre alle multe e ai risarcimenti ordinati dal tribunale ai titolari dei diritti d’autore, esiste anche la possibilità di affrontare un qualche tipo di pena detentiva se un individuo viene ritenuto colpevole di violazione di un diritto d’autore.
Le specifiche della protezione del software per computer varieranno, rendendo necessario identificare le protezioni del diritto d’autore nella giurisdizione in cui il diritto d’autore è registrato e gestito. Non è insolito che gli sviluppatori di software utilizzino una serie di diritti d’autore diversi su diversi processi creati e utilizzati nello sviluppo del prodotto software finale, nonché sul software stesso. In questo modo è più facile utilizzare quegli stessi processi con versioni successive o anche con software sviluppato per l’uso in tandem con un prodotto preesistente. Fintanto che il software proprietario e la proprietà intellettuale sono utilizzati in armonia con i termini del diritto d’autore, tale utilizzo è considerato conforme alle leggi e ai regolamenti vigenti.