La protezione elettromagnetica è il tentativo di prevenire le interferenze elettromagnetiche in un dispositivo elettronico. Le onde elettromagnetiche, che hanno una componente sia elettrica che magnetica, possono causare il malfunzionamento di alcuni dispositivi in vari modi. Le pareti metalliche possono essere spesso utilizzate per bloccare le onde elettrostatiche di un campo elettrico. Le onde magnetiche, invece, non possono essere bloccate e devono essere deviate attorno ad un oggetto. Alcuni materiali possono reindirizzare le linee del campo magnetico attorno a un dispositivo per questo aspetto della protezione elettromagnetica.
La prima parte della protezione elettromagnetica è la protezione elettrostatica. La protezione contro i campi elettrici esterni può essere ottenuta con una scatola metallica, spesso nota come gabbia di Faraday. Una gabbia di Faraday, dal nome del fisico inglese Michael Faraday, è un involucro solido o a rete realizzato con un materiale conduttore. Quando un campo elettrico esterno raggiunge le pareti di una gabbia di Faraday, gli elettroni che fungono da portatori di carica si ridistribuiranno per compensare il campo. Se le pareti della gabbia sono messe a terra o collegate a un percorso conduttivo esterno, le correnti elettriche nelle pareti si dissiperanno.
Una gabbia di Faraday può anche bloccare i campi elettrici che si originano al suo interno. In effetti, un tipico forno a microonde è un esempio di tale applicazione. La struttura di un forno a microonde è costituita da un materiale conduttore, mentre la porta è solitamente una rete metallica. Poiché i fori nello schermo sono più piccoli della lunghezza d’onda delle microonde, generalmente definita tra un millimetro e un metro, le microonde non fuoriescono dall’involucro. Per questo motivo, non è consigliabile rimuovere lo schermo metallico dallo sportello del microonde.
Sebbene una gabbia di Faraday possa fornire molta protezione elettromagnetica, non può bloccare i campi magnetici statici, l’altro componente di un’onda elettromagnetica. Mentre le onde elettrostatiche sono generate da cariche stazionarie, i campi magnetici sono prodotti da cariche in movimento. Una corrente elettrica è un insieme di cariche in movimento, quindi le onde magnetiche sono spesso causate da correnti elettriche vicine. Sia i campi magnetici costanti che quelli a variazione lenta possono essere un problema per alcuni dispositivi elettronici.
Una soluzione per la protezione elettromagnetica consiste nell’utilizzare uno schermo che reindirizza le linee del campo magnetico. A differenza delle linee di campo elettrico, le linee di campo magnetico devono sempre tornare al punto di origine. Pertanto, la schermatura magnetica non tenta di fermare le linee del campo magnetico; piuttosto, tenta di deviarli attorno a un oggetto. I materiali che possono essere facilmente magnetizzati costituiscono buoni schermi magnetici. Il mumetal, una lega costituita principalmente da nichel, è un materiale molto efficace, ma costoso.