Una pompa di fango è una grande pompa utilizzata per spostare il fluido di perforazione pesante, noto come fango, all’interno di un foro durante la perforazione per il petrolio. La pompa fa circolare il fango spingendolo verso il basso nel foro e poi risalendolo. Le pompe di fango sono pompe alternative, il che significa che utilizzano pistoni o stantuffi oscillanti per spostare il fluido.
Una pompa di fango è una pompa a semplice effetto, quindi il fluido si muoverà in una sola direzione. Viene praticato un foro, o pozzo, nel terreno e il fango viene spinto dalla pompa del fango verso il basso mediante tubazioni fino al fondo del foro. La pressione quindi costringe il fango a risalire l’anello, o lo spazio che circonda le tubazioni.
Il “fango” utilizzato è la trivellazione petrolifera costituita da acqua emulsionata o petrolio, argilla e prodotti chimici. Per motivi di sicurezza, è realizzato su misura per le particolari condizioni chimiche della perforazione. Il suo scopo è quello di far galleggiare i frammenti di roccia fuori dal foro, pulire il fondo del foro e raffreddare l’attrezzatura di perforazione. Funge anche da barriera iniziale in caso di scoppio resistendo alla pressione di qualsiasi fluido all’interno della roccia che potrebbe entrare nel pozzo.
La maggior parte delle pompe di fango moderne sono pompe di tipo triplex, che hanno tre cilindri. Le piattaforme petrolifere più vecchie, o quelle nei paesi in via di sviluppo, potrebbero ancora utilizzare pompe duplex che hanno solo due cilindri. Alcune pompe più recenti hanno fino a sei cilindri.
Una pompa di fango è un macchinario cruciale nel processo di trivellazione per il petrolio. Su un impianto di perforazione, il processo di perforazione inizia utilizzando un trapano rotante per praticare un foro nel terreno. Dopo che è stato praticato un foro, viene inserito un tubo nel pozzo per garantire che mantenga la sua forma e struttura. All’interno di tale involucro, viene utilizzata una punta da trapano più piccola per perforare più in profondità e un altro tubo, noto come involucro, viene posizionato in quel foro. È normale che vengano praticati fino a cinque fori, ciascuno leggermente più piccolo del successivo, durante la perforazione per il petrolio.
Mentre il trapano taglia la roccia, la pompa del fango sposta quei tagli nel pozzo. I frammenti di roccia vengono passati attraverso uno “scuotitore” che li rimuove dal fango. Il fango viene quindi riutilizzato dalla pompa del fango. Questo processo continua fino a quando il pozzo non viene perforato alla sua massima profondità.