La psichiatria forense è l’unione di psichiatria e diritto. La psichiatria è uno studio medico, incentrato sulla diagnosi e il trattamento delle malattie mentali. È una combinazione di psicologia, pratiche legali e mediche.
Uno psichiatra forense ha un forte background in psicologia e diritto, ma ha anche frequentato la scuola di medicina, permettendogli di curare i pazienti e prescrivere farmaci. La maggior parte degli psichiatri forensi sono prima i medici e poi entrano nel campo della psichiatria e solo dopo diversi anni in ciascuno di quei campi entrano nella psichiatria forense. Gli studenti di medicina possono scegliere di trascorrere parte della loro residenza in una specialità psichiatrica, e quindi cercare borse di studio dopo aver completato la residenza.
Ci sono molti usi per la psichiatria forense. È spesso usato in procedimenti giudiziari penali. Uno psichiatra forense può determinare se l’indagato ha la capacità mentale di essere processato. Se l’indagato non è a conoscenza del crimine commesso o non può comprendere le conseguenze di tale crimine, è illegale che l’indagato sia processato e condannato. Uno psichiatra forense può anche aiutare a determinare la competenza di un individuo a crescere bambini, a fare testamento o ad acconsentire alle cure mediche.
La psichiatria forense può anche essere usata per supportare i fatti di un caso. Uno psichiatra forense può essere chiamato come testimone esperto, a testimonianza dei fatti del caso, dell’imputato o di qualsiasi altra cosa che possa essere rilevante. La testimonianza di uno psichiatra forense, sebbene imparziale, può influenzare notevolmente l’opinione della giuria e, in definitiva, influire sull’esito del processo.
Un altro aspetto della psichiatria forense consiste nel lavorare con criminali e vittime. In molti casi, le azioni di un criminale possono essere, in parte, dovute a malattie mentali. Mentre affrontare le conseguenze di un crimine è importante, è altrettanto importante che l’autore riceva il trattamento per eventuali disturbi che può avere. Le vittime di crimini e le loro famiglie possono anche trarre beneficio dalla ricerca di cure da uno psichiatra forense. Le vittime spesso hanno difficoltà a tornare alla vita normale dopo il crimine, specialmente se il crimine ha comportato violenza o traumi sessuali.
La psichiatria forense è un campo stimolante, che richiede una formazione continua per tenersi aggiornati con nuove ricerche e una capacità di comunicare in modo chiaro e conciso. Durante la loro carriera, la maggior parte degli psichiatri forensi assisterà nelle valutazioni, nella ricerca, nella scrittura, nell’insegnamento, nella testimonianza e, soprattutto, nel trattamento dei pazienti. In effetti, la maggior parte degli psichiatri forensi trascorrerà più tempo a lavorare con i singoli pazienti di quanti ne testimonino nei casi giudiziari. Non aiutano a risolvere i crimini, a visitare scene del crimine o a lavorare con i negoziatori di ostaggi, come alcuni media popolari potrebbero interpretare. Questi lavori sono lasciati agli agenti di polizia e ad altri specialisti che sono stati formati per tali compiti.