La psicologia sociale è una branca della psicologia che esamina l’impatto delle influenze sociali sul comportamento umano. Questo campo è vasto e comprende una vasta gamma di campi di studio e diverse discipline. Questo ramo della psicologia è anche usato in una serie di discipline e settori; molte persone usano i suoi principi senza nemmeno esserne consapevoli quando provano a controllare un gruppo, influenzano l’opinione di qualcuno o spiegano perché qualcuno si comporta in un modo particolare.
Le radici della psicologia sociale furono poste alla fine del 1800, quando la psicologia come disciplina prosperava in Europa. Mentre la prima guerra mondiale guidava molti psicologi negli Stati Uniti, la psicologia sociale iniziò a sorgere come una disciplina distinta negli anni ’20. Una delle maggiori influenze sul campo fu Kurt Lewin, che da alcuni viene chiamato il “padre” della disciplina; altri famosi psicologi sociali includono Zimbardo, Asch, Milgram, Festinger, Ross e Mischel.
Uno psicologo sociale esamina gli atteggiamenti, le credenze e i comportamenti di individui e gruppi. Il campo esamina anche l’interazione interpersonale, analizzando il modo in cui qualcuno interagisce con altre persone, sia su base singolare che sotto forma di un grande gruppo. La psicologia sociale esamina anche le influenze culturali come pubblicità, libri, film, televisione e radio, osservando i modi in cui tali influenze influiscono sul comportamento umano.
Come molti scienziati, agli psicologi sociali piace usare metodi empirici per condurre studi nei loro campi. Questi metodi spesso implicano esperimenti che possono far emergere questioni etiche complesse. Uno dei più famigerati esperimenti di psicologia sociale fu lo Stanford Prison Experiment, che alla fine fu chiuso perché sfuggì al controllo. Gli psicologi sociali si affidano agli sforzi dei comitati etici e dei gruppi di revisione per garantire che il loro lavoro sia eticamente ammissibile, nella speranza di evitare una ripetizione di esperimenti discutibili.
Lo studio della psicologia sociale può spiegare perché le persone formano mob, come i gruppi prendono decisioni, quali condizioni sociali possono portare a comportamenti aberranti e una vasta gamma di altre cose. Gli psicologi sociali imparano costantemente di più sul comportamento umano e sulla scienza dietro le interazioni umane, osservando tutto dal perché le persone non riescono ad aiutare le persone bisognose a ciò che porta le persone a conformarsi, anche in situazioni eticamente dubbie.
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