Radiazione elettromagnetica è un termine usato per descrivere un flusso di particelle portatrici di energia che viaggia verso l’esterno da una sorgente elettromagnetica. L’energia in questi flussi può variare notevolmente in potenza ed è misurata dallo spettro elettromagnetico. Questo tipo di radiazioni può essere benefico, innocuo o estremamente pericoloso per l’uomo, a seconda della fonte, del livello di radiazione e della durata dell’esposizione.
Esistono sorgenti di radiazioni elettromagnetiche sia naturali che artificiali. Il sole, ad esempio, è un’intensa fonte di radiazioni che può avere effetti sia positivi che negativi sugli esseri viventi. Il Sole produce anche flussi elettromagnetici visibili e invisibili. I raggi ultravioletti del sole sono invisibili e causano scottature e cancro della pelle in caso di sovraesposizione. Un arcobaleno, tuttavia, è una parte visibile e innocua dell’effetto elettromagnetico causato dal Sole, poiché gli occhi umani rilevano le lunghezze d’onda visibili della luce come colori diversi.
Le fonti artificiali di radiazioni elettromagnetiche includono raggi X, onde radio e microonde, sebbene esistano anche alcune fonti naturali. Le microonde e le onde radio sono utilizzate dagli esseri umani per alimentare le macchine e aumentare le capacità di comunicazione. Telefoni cellulari, radio, forni a microonde e radar creano tutti radiazioni elettromagnetiche. Ciò ha portato a una certa preoccupazione che la crescente prevalenza di dispositivi elettromagnetici porterà a grandi aumenti delle malattie causate dalle radiazioni, come il cancro. Finora, pochi studi suggeriscono che l’esposizione ai dispositivi domestici è abbastanza forte da causare mutazioni genetiche o cancro.
Gli scienziati suddividono le radiazioni elettromagnetiche in due tipi, non ionizzanti e ionizzanti. Le varietà non ionizzanti includono radiazioni visibili, radiazioni infrarosse e la maggior parte dei tipi di radiazioni a bassa energia come radio e microonde. La sovraesposizione a radiazioni non ionizzanti può causare ustioni alla pelle, ma è improbabile che possa causare mutazioni genetiche o alterare la struttura cellulare. Le radiazioni ionizzanti, come quelle utilizzate nei trattamenti contro il cancro, sono costituite da lunghezze d’onda ad alta energia e possono effettivamente alterare o mutare il DNA. Mentre questo può essere usato per trattare malattie che colpiscono le cellule come il cancro, può anche causare danni cellulari gravi e forse fatali che portano a difetti alla nascita o malattie da radiazioni.
Il potere contenuto nelle radiazioni elettromagnetiche può essere sia utile che distruttivo per l’uomo. Sebbene sia diventata una parte vitale della tecnologia, rimane anche un’enorme responsabilità per la salute umana. La sovraesposizione alle radiazioni, sia in una dose acuta che in un’assunzione lenta e continua, può portare rapidamente a malattie e persino a una morte dolorosa. Tuttavia, poiché questo tipo di radiazioni è anche una parte naturale dell’ambiente umano, l’esposizione ad alcune radiazioni è inevitabile.