La rete metallica è un materiale costituito da vari fili di metallo interconnessi, solitamente acciaio o alluminio. Questi trefoli possono essere saldati insieme, estrusi o anche collegati tramite perni o altri dispositivi. La dimensione e la permeabilità della rete metallica ne detteranno spesso i vari usi; una rete più sottile può essere utilizzata come scolapasta o per verdure, mentre una rete più grande e appuntata può essere utilizzata come nastro trasportatore in un ambiente industriale. A volte questo tipo di rete viene utilizzato anche in applicazioni di giardinaggio e paesaggistica.
Uno dei tipi di rete più comunemente usati è la rete metallica saldata. Questo è spesso usato nelle costruzioni in calcestruzzo, poiché la rete può essere posata prima che il calcestruzzo venga versato. Il calcestruzzo può quindi essere versato attorno alla rete e, una volta indurito, il calcestruzzo avrà una maggiore resistenza alla trazione perché la rete contenuta all’interno aiuterà a stabilizzare il calcestruzzo spesso fragile. Questo tipo di rete viene spesso utilizzato al posto dell’armatura in acciaio, che è una serie di barre d’acciaio interconnesse. La rete tende ad essere più facile da installare e ha un costo inferiore rispetto all’armatura per progetti concreti.
I sistemi di trasporto utilizzano spesso reti metalliche per trasportare le merci da un luogo all’altro. I singoli pezzi della rete possono essere intrecciati per creare una cintura flessibile, consentendo così al sistema maggiore mobilità e flessibilità. Tali cinture sono generalmente realizzate in acciaio inossidabile, poiché questo materiale tende ad essere resistente ai danni causati dall’acqua e alla corrosione ed è molto resistente. I nastri realizzati in rete di acciaio inossidabile sono comuni negli impianti di lavorazione degli alimenti e in qualsiasi altro ambiente di magazzino che richiede che il nastro sia dotato di una maggiore ventilazione e della capacità di essere lavato rapidamente e facilmente.
Anche la rete metallica molto sottile ha una vasta gamma di scopi. Questo materiale è poroso, il che significa che i liquidi possono generalmente passare attraverso, sebbene i solidi non possano attraversarli. Questa maglia viene quindi spesso utilizzata per il filtraggio. I filtri possono essere utilizzati su automobili e altri veicoli, nelle applicazioni di giardinaggio, nelle applicazioni industriali e persino in casa. La dimensione della maglia determinerà quali tipi di materiali possono essere filtrati. Un grande pannello a rete, ad esempio, può essere utilizzato per setacciare la sabbia tenendo fuori grossi massi, mentre un pannello a rete più piccolo può essere tessuto così strettamente da impedire il passaggio di determinate particelle o batteri.