Spill response” è il termine usato per descrivere l’attività che ha luogo dopo che si è verificato un qualche tipo di sversamento di materiali tossici o pericolosi. Il tipo di risposta varierà, in base alla natura delle sostanze chimiche o degli altri materiali coinvolti, al grado di impatto negativo che i materiali possono avere su persone, animali e ambiente nelle immediate vicinanze e alla disponibilità di risorse per far fronte alla fuoriuscita . In genere, le aziende, i comuni e le agenzie governative saranno coinvolte in qualsiasi tipo di risposta alle fuoriuscite di emergenza che coinvolga materiali considerati altamente pericolosi, mentre i comuni e le imprese di pulizia private possono occuparsi di problemi come una fuoriuscita di acque reflue.
Con qualsiasi tipo di risposta alle fuoriuscite, sono inclusi due obiettivi specifici. Il primo passo è solitamente quello di contenere la fuoriuscita, impedendo il più possibile ai materiali di diffondere la contaminazione. A tal fine, l’area intorno alla fuoriuscita viene solitamente messa in quarantena in qualche modo, con solo le persone impegnate nello sforzo di pulizia che possono entrare in quello spazio. Una volta che l’area è stata messa in quarantena, vengono introdotte attrezzature per prevenire la diffusione della fuoriuscita, utilizzando tutti i mezzi necessari. Ciò può includere l’erezione di un qualche tipo di barriera anche se vengono fatti sforzi per sigillare qualsiasi violazione abbia causato la fuoriuscita.
Una volta che la fuoriuscita è stata contenuta, il passaggio successivo del processo consiste nell’iniziare il processo di pulizia. A seconda della natura della fuoriuscita, questa fase della risposta alla fuoriuscita può comportare la cattura dei materiali in qualche tipo di unità di contenimento e il trasporto della fuoriuscita in un’altra area per il rilascio o il trattamento. Altre volte, la fuoriuscita può essere rivestita o coperta con materiali in grado di assorbire rapidamente i materiali fuoriusciti prima che si verifichino ulteriori rischi di contaminazione. Una volta che il liquido pericoloso è stato completamente assorbito, i materiali di rimozione vengono trasportati dall’area e viene avviata un’ulteriore pulizia per rimuovere eventuali tracce. In caso di successo, lo sversamento ha poco o nessun effetto sull’area circostante e non provoca alcun tipo di malattia o lesione all’uomo o alla fauna selvatica nelle immediate vicinanze.
Molti governi dispongono di piani dettagliati di risposta alle fuoriuscite e richiedono anche alle aziende che si occupano di sostanze chimiche pericolose, prodotti di scarto e altri materiali pericolosi di sviluppare piani di risposta alle fuoriuscite che possono essere attivati immediatamente se necessario. È probabile che i piani di trattamento delle acque, gli impianti di produzione chimica e persino le aziende di autotrasporti che trasportano petrolio e prodotti chimici da un luogo all’altro operino con un piano di risposta alle fuoriuscite approvato dal governo e aggiornino regolarmente i loro kit di fuoriuscita per consentire la risposta più efficace nel caso in cui si verificasse una fuoriuscita.