La scienza forense è un’ampia disciplina all’interno delle scienze e della comunità delle forze dell’ordine che utilizza la scienza per rispondere a domande relative a situazioni legali, inclusi casi penali e civili. All’interno della scienza forense, ci sono una serie di singole discipline, che vanno dall’antropologia forense alla scienza veterinaria forense. I professionisti in questo campo fanno parte di un’antica tradizione in cui i fatti dei casi legali vengono analizzati in modo scientifico per ottenere informazioni che possono essere utilizzate nelle indagini e nell’eventuale azione penale.
Numerose culture hanno una lunga storia nell’uso della scienza forense nelle indagini legali, che vanno da Archimede, che ha usato informazioni sulla galleggiabilità per dimostrare che una corona d’oro era un falso, agli investigatori cinesi che hanno toccato i criminali chiedendo ai sospettati di presentare attrezzi agricoli e quale strumento si insediarono le mosche, indicando la presenza di sangue. L’interesse per le scienze forensi è esploso nel XX secolo con il progresso generale della conoscenza scientifica, compreso lo sviluppo di strumenti come l’analisi del DNA e l’analisi chimica complessa che si è rivelata preziosa per la scienza forense.
All’interno del campo della biologia forense, che applica la biologia agli organismi viventi coinvolti in casi criminali, si possono trovare botanica forense, odontoiatria forense, entomologia forense, patologia forense, medicina legale veterinaria e antropologia forense. Alcuni altri esempi di campi della scienza forense includono psicologia forense, meteorologia forense, chimica forense, ingegneria forense, psichiatria forense, geologia forense, fotografia forense, esame di documenti forensi, chimica forense, informatica forense e archeologia forense.
I professionisti della scienza forense hanno un’ampia formazione nel loro campo di competenza, insieme a una formazione nella gestione delle prove per mantenere la catena di custodia e l’integrità delle prove. Sono abili nel valutare le prove da una scena del crimine utilizzando i principi del metodo scientifico e possono generare rapporti basati su materiale fattuale che possono aiutare i membri delle forze dell’ordine a trovare i criminali e condannarli con successo. Possono anche testimoniare in tribunale su come le prove sono state raccolte, gestite e analizzate e sui tipi di attrezzature utilizzate nei laboratori forensi per raccogliere informazioni dalle prove.
Questo campo è lontano da una bacchetta magica. Può richiedere tempo e pazienza per ottenere risultati utili da uno scienziato forense, e gli scienziati forensi non sono infallibili. Alcune pratiche all’interno di questa disciplina sono state messe in discussione e contestate per motivi legali, soprattutto quando erano nuove, e alcune tendenze storiche della scienza forense sono state sonoramente sfatate, come la frenologia, lo studio delle protuberanze sulla testa umana per ottenere intuizioni sul personaggio.