Un aereo spaziale o un aereo spaziale è un aereo che unisce le caratteristiche di aerei e navi spaziali, permettendogli di entrare nello spazio e tornare in sicurezza. L’idea alla base dell’aereo spaziale è che alla fine consentirebbe viaggi spaziali diffusi, consentendo ai civili ordinari di entrare nello spazio insieme agli astronauti e ai ricercatori del governo. Numerosi governi hanno lavorato su aerei spaziali e anche diverse aziende private si sono unite alla corsa per costruire un aereo spaziale sicuro, efficiente e funzionante.
Nel 2004, SpaceShipOne, il primo aereo spaziale costruito e pilotato con successo da una compagnia privata, ha vinto l’Ansari X Prize, dimostrando che gli aerei spaziali erano idee completamente realizzabili e che i viaggi spaziali erano una possibilità in crescita e molto reale. Questo aereo spaziale è stato costruito sul lavoro di numerosi ricercatori, sviluppando un veicolo spaziale progettato per iniziative commerciali.
Fondamentalmente, un aereo spaziale è come un’astronave con le ali. Gli aerei spaziali usano la potenza dei razzi per entrare in orbita e includono gran parte della tecnologia incorporata negli aerei. Alcuni non hanno abbastanza potenza per entrare in orbita da soli, richiedendo un lancio da una nave madre che li porta ad alta quota prima di rilasciarli, mentre altri possono essere lanciati da terra.
Un aereo spaziale suborbitale è un aereo spaziale in grado di uscire brevemente dall’atmosfera terrestre prima di essere costretto a tornare. Gli aerei spaziali orbitali possono completare almeno un’orbita completa della Terra, con la maggior parte delle aziende che investono nello sviluppo di aerei spaziali orbitali, perché sono più versatili e hanno più potenziali applicazioni. Alla fine, l’obiettivo è sviluppare aerei spaziali che possano viaggiare ben oltre la portata della Terra, consentendo a passeggeri e piloti di esplorare nuove frontiere.
Gli aerei spaziali sono anche progettati per essere riutilizzabili, consentendo ai loro proprietari di lanciarli ancora e ancora, proprio come i normali aerei. Ciò li rende più redditizi a lungo termine, in contrasto con i primi veicoli spaziali, che furono costruiti per missioni specifiche e poi scartati. La capacità di costruire aerei riutilizzabili consente alle aziende commerciali di entrare nella corsa allo spazio, incoraggiando lo sviluppo di tecnologie innovative che aumentano la sicurezza e l’efficienza.
Come altri velivoli, gli aerei spaziali sono regolati dai governi del mondo, sebbene la natura precisa del regolamento fosse ancora oggetto di dibattito a partire dal 2008. Come altre nuove tecnologie e modalità di trasporto, l’aereo spaziale rappresenta una sfida significativa per i regolatori interessati a sicurezza, controllo del traffico e altri problemi.