La separazione della schiuma è un processo di rimozione di un componente di una miscela liquida utilizzando un gas gorgogliato e un tensioattivo per raccogliere il materiale. Un tensioattivo è una sostanza chimica che aiuta a produrre schiuma senza reagire chimicamente con la soluzione. Molti materiali possono essere rimossi dai liquidi utilizzando metodi di separazione della schiuma, inclusi metalli preziosi, proteine e impurità dall’acqua.
Un altro termine per la separazione della schiuma è la separazione delle bolle adsorbenti. Adsorbimento significa che un materiale si deposita sulla superficie della schiuma senza che si sia verificata una reazione chimica. La schiuma ha una tensione superficiale, e in alcuni casi una polarità molecolare, che attrae il materiale desiderato sulla superficie della schiuma.
Esistono numerosi metodi chimici per estrarre l’oro dal minerale, ma molti di essi includono sostanze chimiche tossiche e prodotti di scarto. L’oro può essere estratto da una miscela liquida utilizzando aria o azoto e un tensioattivo che produce schiuma. La schiuma che esce dall’apparecchiatura viene arricchita in oro, che può poi essere separato da centrifughe che spingono l’oro e rimuovono la schiuma.
La separazione di proteine e oli può essere eseguita con apparecchiature per la separazione della schiuma. I tensioattivi attraggono il prodotto desiderato sull’interfaccia della schiuma preferendo le molecole organiche o oleose alle molecole d’acqua. I sistemi a schiuma possono utilizzare gas azoto non reattivo anziché aria compressa per prevenire eventuali reazioni di ossidazione dell’aria con i materiali desiderati.
I sistemi di trattamento delle acque reflue spesso utilizzano fasi di separazione della schiuma per rimuovere i solidi dal flusso d’acqua. I solidi più grandi possono essere rimossi per gravità o mediante operazioni di centrifuga, ma anche i solidi fini devono essere rimossi per soddisfare gli standard dell’acqua trattata. L’aria può essere fatta gorgogliare insieme a un tensioattivo per creare uno strato di schiuma che sale verso la parte superiore del serbatoio di schiuma. I solidi fini verranno adsorbiti sulla schiuma, che può traboccare dalla vasca o essere schiumata dall’alto.
La separazione della schiuma può essere eseguita come operazioni batch o continue. I processi batch posizioneranno la miscela liquida in un serbatoio di lavorazione e produrranno schiuma fino a quando la maggior parte del prodotto non verrà rimossa. L’analisi del prodotto può determinare quando la lavorazione è completa e l’attrezzatura può essere ri -riempito e il processo ripetuto.
I sistemi di produzione continua aggiungono la miscela nel fondo del recipiente o in un punto laterale. Aria o altro gas e tensioattivo vengono aggiunti sul fondo e vengono miscelati mentre il gas si sposta verso l’alto. La schiuma verrà trasportata nella parte superiore del serbatoio o in un punto di raccolta sul lato sopra il livello del liquido. Un’ulteriore elaborazione può rimuovere il tensioattivo dal flusso di prodotto desiderato.