La sicurezza chimica è una branca della salute sul lavoro che si occupa di massimizzare la sicurezza negli ambienti in cui sono coinvolte sostanze chimiche. Molti governi hanno agenzie che formulano raccomandazioni sulla sicurezza chimica e applicano leggi relative alla sicurezza chimica e anche le associazioni professionali di chimici tendono ad avere organi consultivi che discutono questioni di sicurezza. Molte persone vengono introdotte alla sicurezza chimica in giovane età, poiché i loro genitori li consigliano sulle sostanze in casa che sono pericolose da maneggiare.
I prodotti chimici possono essere estremamente utili per una vasta gamma di applicazioni, ma a volte possono anche essere piuttosto pericolosi, specialmente quando vengono maneggiati e lavorati in modo improprio. La pratica della sicurezza chimica è progettata per identificare le sostanze chimiche pericolose, per utilizzare sistemi di marcatura chiari per etichettare le sostanze chimiche pericolose e per disporre di protocolli per la manipolazione di tali sostanze chimiche con l’obiettivo di prevenire incidenti. Le leggi sulla salute e la sicurezza sul lavoro spesso riguardano specificamente le sostanze chimiche e il modo in cui dovrebbero essere maneggiate, conservate e distrutte.
Un’innovazione nel campo della sicurezza chimica è lo sviluppo di schede di sicurezza dei materiali (MSDS), schede informative che descrivono chiaramente varie sostanze chimiche, i loro effetti sul corpo umano, i modi in cui dovrebbero essere maneggiati e rischi unici, come esposizione al calore che potrebbe provocare la combustione spontanea di alcune sostanze chimiche. Anche i sistemi di etichettatura chimica, come le etichette a diamante distintive utilizzate sui contenitori di sostanze chimiche, sono una forma di sicurezza chimica progettati per trasmettere in modo chiaro informazioni di sicurezza pertinenti.
La sicurezza chimica è applicabile ovunque, da un laboratorio chimico di una scuola superiore in cui gli studenti devono imparare a lavorare con sostanze chimiche in modo sicuro a un impianto chimico in cui le sostanze chimiche vengono prodotte su larga scala. È anche una preoccupazione in qualsiasi ambiente in cui le persone usano prodotti chimici, dai prodotti chimici per la pulizia utilizzati negli ospedali ai prodotti chimici utilizzati nella produzione di vari beni di consumo. Le linee guida di solito sono chiaramente pubblicate negli ambienti in cui vengono utilizzate sostanze chimiche e le persone nuove nello spazio possono ricevere un orientamento da un supervisore o da un consulente per la sicurezza prima di poter lavorare.
L’obiettivo della sicurezza chimica è identificare i potenziali pericoli in modo da evitare incidenti con sostanze chimiche e sviluppare protocolli per affrontare in modo efficiente e corretto incidenti come le fuoriuscite. Molte aziende che si occupano di sostanze chimiche hanno in atto i propri protocolli e linee guida di sicurezza, con questi documenti formulati in risposta alle raccomandazioni delle organizzazioni professionali e del governo. È fondamentale che le persone rispettino le linee guida per la propria sicurezza e quella degli altri.