Un’unità elettrica è qualsiasi unità di misura utilizzata per descrivere una proprietà trovata nei circuiti elettrici. Esempi di alcuni dei tipi più comuni di unità elettriche includono un coulomb, utilizzato per misurare la carica; un ampere, che viene utilizzato per misurare la corrente elettrica; e un volt, che viene utilizzato per misurare la tensione. Le unità elettriche forniscono una misurazione assoluta dello stato di un particolare circuito in qualsiasi momento, essenziale per la costruzione e la manutenzione dei circuiti elettrici.
L’unità di misura della tensione, il volt, è probabilmente una delle unità elettriche più importanti. È anche noto come unità di forza elettromotrice. Questo secondo nome fornisce un indizio su quale sia effettivamente la tensione: una forza che agisce sugli elettroni in un circuito e li spinge in una certa direzione. Il volt è anche l’unità elettrica per la differenza di potenziale che è una quantità simile.
La corrente è il flusso di elettroni attorno a un circuito elettrico. L’unità elettrica della corrente è l’ampere, che descrive la quantità di carica che scorre al secondo. Per questo motivo gli ampere possono essere descritti anche come coulomb al secondo. A un livello di base la corrente è una misura di quanti elettroni passano un certo punto ogni secondo. Ciò è dovuto al fatto che ogni elettrone ha una carica specifica.
A parte la tensione e la corrente, la terza proprietà elettrica di base è la resistenza e questa ha l’unità di ohm. La resistenza elettrica descrive la forza di opposizione al flusso di elettroni attorno a un particolare circuito. Sebbene vengano utilizzati resistori appositamente realizzati per aumentare la resistenza in un circuito e quindi ridurre la corrente, qualsiasi componente ha una resistenza intrinseca. Anche i fili hanno una piccola ma reale resistenza che aumenta con la temperatura.
Altre unità elettriche includono il watt, che è una misura della potenza elettrica, e il farad, che è una misura della capacità. Il joule è un’unità standard in fisica per l’energia sebbene possa essere applicata anche all’energia elettrica che scorre intorno a un circuito. Un joule, tuttavia, è un’unità relativamente piccola, motivo per cui i kilowattora, una misura più pratica dell’energia, sono comunemente usati in molte situazioni.
Il coulomb è considerato l’unità elettrica standard in quanto misura la carica. Può anche essere considerato come la quantità di elettricità trasferita attraverso un circuito in un secondo da una certa corrente. Le equazioni che collegano queste proprietà standard di un circuito elettrico consentono previsioni dettagliate di come si comporterà l’elettricità in una determinata situazione.