Sicurezza intrinseca significa che un’apparecchiatura in qualsiasi condizione di utilizzo non è in grado di rilasciare alcuna energia elettrica o termica, per provocare un’accensione in qualsiasi tipo di miscela gassosa pericolosa che la circonda. Pertanto, per un dispositivo che viene utilizzato in aree con gas infiammabili, la sicurezza intrinseca è un requisito che garantisce che non vi sia alcun pericolo che i gas prendano fuoco a causa del funzionamento del dispositivo. Il dispositivo non sarà in grado di accendere questi gas in qualsiasi condizione operativa. La definizione di sicurezza elettrica delle apparecchiature a sicurezza intrinseca è data dall’ISA-RP12-6.
Diversi moderni impianti di produzione includono lo stoccaggio dell’olio, la produzione di vernici, gli stabilimenti tessili e gli impianti chimici. Tutti questi ambienti racchiudono una preponderanza di liquidi, gas e vapori infiammabili. Il funzionamento delle apparecchiature elettriche in questi ambienti pericolosi richiede che non siano in grado di produrre alcun mezzo per l’accensione di questi gas e vapori. È obbligatorio che le apparecchiature elettriche operanti in questo tipo di ambiente volatile seguano le norme di sicurezza intrinseca per la sicurezza elettrica. Valutare le valutazioni di approvazione della sicurezza intrinseca potrebbe essere scoraggiante anche per la persona più informata. Tuttavia, queste approvazioni a sicurezza intrinseca sono necessarie anche per i computer portatili più aggiornati e robusti, che operano in condizioni così pericolose.
L’ottenimento di una sicurezza intrinseca o classificazione IS non garantisce che il dispositivo possa essere utilizzato in ambienti pericolosi. Ogni ambiente ha il proprio requisito di certificazione specifico e qualsiasi attrezzatura operante nell’ambiente deve essere certificata IS per il livello necessario per l’ambiente specifico. La certificazione delle apparecchiature per IS viene effettuata in laboratori di prova riconosciuti a livello nazionale o NRTL. Questi laboratori effettuano certificazioni secondo standard di sicurezza intrinseca estremamente severi, che variano a seconda del livello di approvazione IS richiesto. Pertanto, un’apparecchiatura elettrica certificata IS porterà un’etichetta che specifica il livello e la valutazione IS esatti, insieme al nome dell’NRTL che l’ha testata.
Le barriere di sicurezza intrinseca sono dispositivi utilizzati per collegare dispositivi IS con altri dispositivi non IS. Questa tecnica di protezione limiterà la corrente, la tensione e l’energia totale fornita a un dispositivo situato in un’area pericolosa al fine di prevenire qualsiasi esplosione. La selezione delle barriere di sicurezza intrinseca richiede la comprensione e l’analisi delle approvazioni e delle specifiche. Tra queste specifiche ci sono parametri importanti come temperature di esercizio, tensioni e correnti massime e il numero massimo di canali di ingresso e di uscita. I prodotti possono portare il marchio UL (USA), il marchio CSA (Canada), il marchio CE (Europa), che denota le varie agenzie nazionali e internazionali che forniscono approvazioni per le barriere a sicurezza intrinseca. Le approvazioni sono fornite anche dal CENELEC o dal Comitato europeo per la standardizzazione elettrotecnica e la ricerca reciproca di fabbrica, o FM, come organizzazioni di test senza scopo di lucro.
I gradi di approvazione IS non sono identici in tutti i paesi. È fondamentale comprendere le differenze tra gli standard di approvazione IS per ottenere la certificazione del prodotto per l’uso nel paese specificato. Tuttavia, la certificazione ATEX standardizza il processo di certificazione IS tra gli Stati Uniti e l’Europa e rende la certificazione della sicurezza intrinseca un processo molto più semplice per le apparecchiature elettriche destinate a funzionare in entrambi i paesi.