Nella biochimica umana, la somatostatina è un ormone che provoca l’inibizione o la riduzione della produzione di numerosi altri ormoni. Un altro nome di somatostatina è l’ormone inibitore dell’ormone della crescita (GHIH), perché quando è stato scoperto inizialmente, la ricerca ha dimostrato che GHIH ha inibito la produzione dell’ormone della crescita umano. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che GHIH inibisce anche la secrezione di numerosi altri ormoni nel corpo.
L’ormone della somatostatina fu scoperto per la prima volta nell’ipotalamo, una piccola parte del cervello a forma di mandorla situata vicino al tronco encefalico nella parte superiore del midollo spinale. Questo ormone svolge un ruolo vitale nel controllo e nella regolazione della crescita e della divisione cellulare. L’ormone della crescita umano è l’ormone principale che stimola la proliferazione e la crescita cellulare, e questo ormone deve essere regolato in modo da controllare la crescita.
Se i livelli dell’ormone della crescita umano in circolazione nel cervello e nel sangue diventano troppo alti, le cellule speciali chiamate neuroni della somatostatina lo rilevano. Questi neuroni quindi innescano la creazione di più GHIH nel cervello. Questo a sua volta rallenta la secrezione dell’ormone della crescita umano.
La secrezione di somatostatina è anche importante per il controllo del sistema digestivo umano. È secreto dalle cellule dello stomaco, dell’intestino e del pancreas. Ciò aiuta a controllare il tasso di digestione garantendo che la quantità di ormoni digestivi non sia eccessiva. Questi ormoni digestivi includono sostanze come gastrina, secretina, enteroglucagone e peptide intestinale vasoattivo, che sono tutte sostanze chimiche importanti nel sistema digestivo umano. Inoltre, GHIH aiuta a ridurre il flusso di sangue nell’intestino e a ridurre le contrazioni muscolari dello stomaco.
La somatostatina agisce a livello biochimico, come molti altri ormoni umani, influenzando la comunicazione delle singole cellule. Esistono cinque diversi tipi di recettori della somatostatina che possono verificarsi sulla superficie di una cellula. Un recettore è una proteina che è incorporata nella superficie membranosa di una cellula. Le molecole ormonali si legano a questi recettori e quindi attivano specifiche funzioni biochimiche all’interno della cellula.
Esistono due diverse forme di molecole naturali di somatostatina che possono essere secrete nel corpo umano. Uno di questi è formato da 14 aminoacidi e l’altro da 28 aminoacidi. Oltre a queste variazioni naturali, questo ormone può essere prodotto sinteticamente e utilizzato nel trattamento di una varietà di malattie come la gastroenterite e la pancreatite.