La spina dorsale è un muscolo incluso nel gruppo muscolare erettore spinae nella schiena umana. Precedentemente noto come sacrospinalis, il gruppo erettore spinae è composto da tre muscoli separati e dai loro tendini attaccanti: lo spinale, il longissimo e il iliocostale. Questi muscoli sono situati direttamente lungo la colonna vertebrale e agiscono per estendere la colonna vertebrale. La colonna vertebrale, che può essere suddivisa in tre sezioni, agisce anche per flettere lateralmente, o piegarsi lateralmente, la testa e il collo.
Tutti e tre i muscoli erettori della spina sono disposti in colonne verticali che corrono parallele alla colonna vertebrale, con il iliocostale il più laterale, o il più lontano dalla colonna vertebrale, il longissimus è l’intermedio dei tre e il midollo spinale il più mediale, o il più vicino alla colonna vertebrale. I segmenti del iliocostalis si estendono dal sacro, appena sopra il coccige, fino alla cassa toracica e includono iliocostalis lumborum, iliocostalis dorsi e iliocostalis cervicis. Sfalsati leggermente più in alto sono quelli del longissimus – il longissimus thoracis, longissimus cervicis e longissimus capitis – che si estende dalla colonna lombare alla base della testa, rendendolo il più lungo dei tre muscoli.
La spina dorsale è la più interna e la più alta delle tre ed è costituita da tre segmenti che si estendono dalle due vertebre lombari superiori fino alle seconde vertebre cervicali: la spina dorsale cervicale, la spina cervicale e la colonna vertebrale. Come gli altri muscoli erettori della spinae, è organizzato in fasci di fibre muscolari e tendini che si attaccano a ciascuna delle vertebre che attraversa. Le fibre della spina dorsale dorsale, che si fondono con quelle del longissimus dorsi al suo fianco, hanno origine sulle due vertebre lombari superiori, L1 e L2, e le due vertebre toraciche inferiori, T11 e T12. I suoi tendini si attaccano a queste vertebre lungo i loro processi spinosi, le sporgenze ossee sporgenti all’indietro della colonna vertebrale che si vedono e si sentono al centro della schiena. Da qui la spina dorsale si inserisce attraverso tendini multipli lungo le vertebre toraciche superiori.
Sorge appena sopra la colonna vertebrale dorsale è la cervicale spinale, le cui fibre originano dal processo spinoso della C7, la vertebra cervicale più in basso. Spesso deriva anche da T1 e T2, le vertebre toraciche superiori. Quindi si inserisce nella parte superiore della colonna cervicale sul processo spinoso di C2, noto anche come asse, e talvolta anche lungo C3 e C4. Inserendo proprio qui sopra c’è il più piccolo dei segmenti spinali, la spinale capitis, che corre medialmente e si fonde con le fibre della semispinale capitis, attaccandosi all’osso occipitale alla base del cranio.
Essendo così intimamente connesso con la colonna vertebrale, la colonna vertebrale agisce per muovere le vertebre e funziona in modo diverso a seconda che una o entrambe le parti si contraggano. Quando il muscolo si contrae bilateralmente o su entrambi i lati, estende l’intera colonna vertebrale, come raddrizzandosi verso l’alto da una posizione curva in avanti. Le contrazioni unilaterali del muscolo, che si verificano in particolare lungo i suoi segmenti superiori, producono una flessione laterale della testa e del collo, come nell’inclinare l’orecchio verso la spalla.