Lo sviluppo della stampa digitale ha portato a molti nuovi progressi nel mondo dell’editoria e della stampa. Uno di questi progressi, noto come stampa di dati variabili (VDP), ha aperto nuove possibilità per molti settori. VDP è un tipo di stampa su richiesta che consente di personalizzare determinate parti di un documento senza interrompere o rallentare il processo di stampa. La stampa di dati variabili è diventata una tecnica di base per coloro che si occupano di marketing o relazioni con i clienti, inserzionisti e alcuni editori di libri a causa della facilità e della flessibilità che offre la tecnica.
Molte persone potrebbero non rendersi nemmeno conto di avere familiarità con il concetto di VDP, ma hanno utilizzato i comandi di “stampa unione” nei programmi di elaborazione testi per inviare lettere personalizzate a un elenco di contatti. Ancora più persone hanno ricevuto messaggi di posta diretta personalizzati con il proprio nome e informazioni personali. Queste istanze sono esempi di stampa di dati variabili.
La stampa di dati variabili, nota anche come stampa di informazioni variabili o stampa su richiesta, comprende diversi livelli di base. Nel modo più semplice, VDP consente di modificare il nome o piccole informazioni su ogni copia di un documento modulo, come una lettera. A un livello più sofisticato, VDP consente diversi livelli di personalizzazione per diversi gruppi. Il testo o le immagini possono cambiare in base al codice postale o al gruppo di mercato di destinazione. Nella sua forma più complessa, la tecnica consente una personalizzazione completa, con testo e grafica diversi per ogni individuo o indirizzo.
Ciascuno di questi livelli di stampa di dati variabili inizia con un modello di base: un layout, un progetto o un documento. Il modello viene creato con l’indicazione di quali sezioni possono essere modificate. Viene creato un database che compila automaticamente i campi indicati. Molte persone stampano etichette per indirizzi, buste e altri semplici documenti VDP in programmi di elaborazione testi, ma sono stati sviluppati altri software di fascia alta per adattare la tecnica e raggiungere un mercato più ampio in modo più diversificato e dinamico.
Esistono due tipi principali di software per supportare il settore della stampa di dati variabili. I processori di immagini raster (RIP) e i metodi di flusso di stampa raggiungono entrambi lo stesso obiettivo ma funzionano in modo diverso. Il software RIP combina il modello di documento e le informazioni variabili dal database per produrre ogni documento univoco. Il software del flusso di stampa combina gli elementi statici con i dati variabili prima della stampa, formando un flusso di stampa che organizza i dati da stampare, elaborando gli elementi del modello statico solo una volta. Ciò consente di risparmiare tempo ed elaborazione.
Questa opportunità di personalizzazione di massa ha prodotto un maggiore ritorno sugli investimenti per i professionisti del marketing. Le cifre sono state stimate ovunque dal doppio alle 15 volte la risposta media quando vengono applicati diversi livelli di VDP alle campagne di marketing. Questo aumento del rendimento potrebbe essere collegato alla pertinenza dei contenuti e al livello di personalizzazione.
I magnati del marketing non sono i soli a utilizzare questa tecnologia. Gli editori di libri stampano libri con dediche uniche e alcuni addirittura stampano libri usando il nome e la foto di un bambino in tutta la storia per personalizzarlo. Anche i webmaster e gli e-mail marketer hanno fatto uso della tecnologia tramite Internet rispetto ai supporti cartacei fisici. È probabile che l’industria della stampa di dati variabili continui a crescere a un ritmo rapido, secondo molti predittori.