Il processo di stampa commerciale prevede diverse fasi, come la pianificazione della prestampa, la produzione della prestampa, la selezione di tecniche di stampa specifiche e le attività di produzione effettive note nel settore della stampa come cicli di stampa. La stampa commerciale prevede diverse opzioni appropriate per determinati progetti. La tecnica più comune nel processo di stampa commerciale è chiamata stampa offset e richiede l’uso di attrezzature di stampa specializzate per trasferire un layout finito su carta.
Il completamento del processo di stampa commerciale prevede fasi sia creative che tecniche. L’attività di stampa in genere comporta la creazione di riviste, giornali, biglietti da visita e molti altri tipi di materiali. Ciascuno di questi progetti inizia con le decisioni relative alle immagini o alla grafica da aggiungere, al formato del testo scritto e al posizionamento di ogni elemento in ogni pagina. Questa prima fase del processo di stampa in genere coinvolge il lavoro di grafici, scrittori ed editori che mettono insieme il progetto iniziando con schizzi e terminando con opere d’arte finite da inviare alle macchine da stampa.
La fase tecnica del processo di stampa commerciale inizia con la produzione di prestampa, in cui l’opera d’arte iniziale viene trasferita alle lastre di stampa. A seconda del progetto, la prestampa spesso richiede la conversione dei file digitali in negativi su pellicola prima che possano essere renderizzati con le lastre. Questa tecnologia di stampa funziona in modo simile allo sviluppo fotografico. Un raggio di luce passato attraverso un negativo ed esposto alle lastre di stampa attiva un processo di trasferimento dell’inchiostro che rende l’opera d’arte sulle lastre di stampa.
Una volta terminata la produzione di prestampa, gli stampatori commerciali pianificano la tecnica esatta necessaria per stampare ogni progetto. Questa fase del processo di stampa commerciale è una delle più importanti perché determina le attrezzature e i materiali di stampa necessari, nonché i costi finali e i vincoli di tempo. La stampa offset è in genere riservata alla maggior parte delle pubblicazioni standard come i giornali. Un altro metodo chiamato rotocalco viene talvolta utilizzato per riviste o cataloghi lucidi e alcuni tipi di incisione di stampa vengono utilizzati per cancelleria di alta qualità o biglietti da visita con caratteri in rilievo. Ciascuno di questi metodi di stampa prevede apparecchiature progettate per ottenere gli stessi risultati della stampa tipografica a mano, solo su una scala più rapida e più ampia.
Una fase finale del processo di stampa commerciale è normalmente chiamata fase di legatoria. I suoi passaggi prevedono il taglio delle stampe finite nelle dimensioni appropriate, l’inserimento delle pagine nell’ordine corretto e l’imballaggio dei prodotti finiti per la consegna al cliente. I progetti di stampa completati sono quindi pronti per essere spediti e i clienti fatturati per gli ordini finiti.