La stampa offset, a volte nota anche come “litografia offset”, è un metodo di stampa moderno molto comune che prevede l’impostazione di immagini e parole su carta attraverso una serie di lastre di metallo e tappetini di gomma. È molto efficiente e quasi sempre guidato dal computer. Il metodo è detto “offset” perché il materiale da stampare non viene pressato direttamente sulla pagina o altro supporto, ma viene prima distribuito su una lastra di metallo, poi su un tappetino di gomma, e solo successivamente impresso. L’inchiostro viene solitamente distribuito uniformemente da un sistema a getto interno e può assegnare automaticamente colori diversi a regioni diverse come indicato da un sistema di gestione del computer. Queste macchine offrono generalmente molta flessibilità quando si tratta di cosa, esattamente, viene stampato; la maggior parte è in grado di gestire qualsiasi cosa, da giornali e riviste patinate a CD e tessuti di vario spessore. Gli utenti in genere devono ripristinare la macchina e modificarne i controlli per ottenere risultati diversi, ma in generale i dispositivi sono abbastanza flessibili.
Nozioni di base sulla macchina da stampa
L’idea principale alla base di una macchina da stampa è l’efficienza. Le presse consentono la distribuzione di massa di un’ampia varietà di materiali. Una volta che i creatori progettano l’originale, la macchina fa il resto, realizzando tutte le copie necessarie. Rispetto alle opzioni odierne, le macchine da stampa originali erano piuttosto ingombranti da usare. I tecnici dovevano impostare individualmente ogni lettera di ogni pagina, quindi applicare l’inchiostro; solo allora la carta poteva essere premuta sopra, facendo un’impronta. Questo metodo era ancora più efficiente della timbratura o dell’iscrizione individuale di ogni pagina, poiché una volta impostate le macchine da stampa più pagine potevano essere stampate in tempi relativamente brevi; arrivarci, però, spesso richiedeva molta pazienza e disciplina. Il metodo offset è un miglioramento moderno su queste macchine in gran parte manuali.
Come funziona il metodo offset
Nella stampa offset, l’inchiostro non viene premuto direttamente sulla carta, ma viene distribuito da una lastra di metallo su un tappetino di gomma dove viene quindi fissato e pressato. Le immagini da stampare vengono create su un computer e poi “bruciate” su lastre metalliche utilizzando un processo di sviluppo chimico simile alla fotografia. Da qui le lastre metalliche vengono inumidite con acqua, che aderisce alle zone prive di immagini; l’inchiostro viene aggiunto successivamente, un colore alla volta, dove si attacca alle aree con le immagini.
I sistemi più moderni utilizzano un sistema direct-to-plate in cui le immagini vengono masterizzate direttamente sul metallo. L’omissione del passaggio secondario consente di risparmiare tempo e denaro, sebbene la qualità complessiva possa essere inferiore.
Spettro dei colori
I colori utilizzati nelle macchine da stampa offset sono generalmente ciano, magenta, giallo e nero. Ogni colore è rappresentato con la prima lettera del suo nome ad eccezione del nero, che va da “K”; lo spettro risultante, quindi, è spesso elencato in letteratura come CMYK. K è usato per rappresentare il nero per garantire che non ci sia confusione con il blu, che di solito è assegnato a “B”.
Diverse percentuali di ciascun colore nello spettro CMYK creano praticamente tutti i colori utilizzati nella stampa offset. Esistono sistemi di corrispondenza del colore, come il sistema PANTONE®, che consente agli acquirenti di stampa di vedere il colore. Il codice per quel colore desiderato può quindi essere inserito nel computer della stampante offset e calcolerà le percentuali di ciascun colore che devono essere utilizzate.
Carta e opzioni di stampa
Ci sono un paio di opzioni diverse quando si tratta di supporto, ovvero ciò che la macchina sta effettivamente utilizzando come materiale per la stampa. A volte il dispositivo utilizza la cosiddetta macchina da stampa “web”, che utilizza enormi rotoli di carta alimentata continuamente; la maggior parte delle macchine può anche utilizzare una macchina da stampa alimentata a fogli che, come suggerisce il nome, utilizza singoli fogli di carta. In alternativa, anche gli elementi non cartacei, come i contenuti multimediali, possono essere solitamente stampati su dispositivi a foglio singolo.
In generale, il metodo offset utilizza tutte le ultime tecnologie di stampa, compresi i computer che aiutano nella progettazione. I computer vengono anche utilizzati per generare istruzioni per la miscelazione dei colori dell’inchiostro e per la loro distribuzione sulla carta.