La telepsichiatria è una forma di telemedicina che consente ai pazienti di accedere ai servizi psichiatrici attraverso tecnologie di telecomunicazione, come la videoconferenza. È più spesso utilizzato per fornire assistenza psichiatrica alle aree rurali o meno servite. Con il miglioramento della tecnologia, possono svilupparsi altri benefici per il sistema di telepsichiatria e il processo sta guadagnando popolarità tra gli psichiatri tradizionali.
Le tecnologie che rendono possibile questa assistenza psichiatrica a distanza possono includere sistemi di comunicazione come telefoni, Internet ed e-mail. In generale, tuttavia, la videoconferenza live bidirezionale è in genere il metodo di comunicazione preferito. La videoconferenza spesso consente agli psichiatri di ascoltare e vedere i segnali verbali e non verbali studiati durante la maggior parte delle forme di analisi psichiatrica.
I tipi di assistenza forniti attraverso la telepsichiatria possono essere variati. Le consultazioni di valutazione, diagnosi e trattamento possono essere possibili tramite videoconferenza. Possono anche verificarsi conferenze con altri operatori sanitari coinvolti nella cura del paziente. Anche le consultazioni forensi, legali e di impegno involontario possono utilizzare la psichiatria a distanza.
Mentre la telepsichiatria ha molte potenziali applicazioni per pazienti, psichiatri e medici, alcuni ricercatori suggeriscono che ci sono tre usi principali per il sistema. In primo luogo, la telepsichiatria può essere utile per il trattamento di pazienti che vivono in aree rurali o poco servite o per pazienti costretti a casa. Di conseguenza, un paziente che non può raggiungere fisicamente uno psichiatra può comunque ricevere una gamma completa di opzioni di cura da un telepsichiatra.
In secondo luogo, può essere utile durante le cure di emergenza. Se è necessaria una rapida valutazione o un paziente in una situazione di crisi richiede cure, un telepsichiatra può comunicare con loro in modo tempestivo. Ad esempio, se un paziente deve essere ricoverato in ospedale per cure psichiatriche immediate, l’ospedale può risparmiare tempo organizzando la sua valutazione in videoconferenza.
Un terzo utilizzo della telepsichiatria è chiamato collegamento ospedaliero. Ciò significa che un paziente in un ospedale può comunicare con il proprio psichiatra, famiglia o medico tramite videoconferenza. Ad esempio, se un paziente di un’area rurale viene ricoverato in un ospedale di un’area urbana, il paziente o lo psichiatra che lo assiste possono comunicare con la famiglia senza la necessità di un incontro faccia a faccia.
Molti critici ritengono che la mancanza di interazione personale limiti l’efficacia dei trattamenti di telepsichiatria. Altri osservatori suggeriscono che il paziente può sentirsi più a suo agio e meno intimidito in un ambiente di videoconferenza. Gli studi in corso determineranno se uno di questi sono fattori nel sistema. I dati dei sondaggi suggeriscono che la maggioranza dei pazienti è soddisfatta del livello di assistenza che riceve attraverso la telepsichiatria.