La contrattura di Volkmann, a volte nota come contrattura ischemica di Volkmann, è una condizione in cui i muscoli delle dita, del polso, dell’avambraccio o una combinazione dei tre si accorciano e si irrigidiscono. Ciò significa che le articolazioni non si raddrizzano, producendo un aspetto deformato. I cambiamenti muscolari sono il risultato di un inadeguato apporto di sangue, comunemente causato da gonfiore all’interno del braccio che schiaccia i vasi sanguigni e impedisce il flusso sanguigno. La contrattura di Volkmann è spesso dolorosa e può variare in gravità da lieve a grave. La condizione viene trattata con un intervento chirurgico per abbassare la pressione all’interno del braccio e, se eseguita in tempo, previene il verificarsi di danni permanenti.
Le cause della contrattura di Volkmann sono associate a quella che viene chiamata sindrome compartimentale, in cui il gonfiore aumenta la pressione all’interno del braccio. Una delle cause più comuni è un gomito rotto, che si verifica frequentemente nei bambini. Anche le fratture che coinvolgono altre ossa dell’avambraccio e il gonfiore causato da morsi e ustioni possono portare alla sindrome compartimentale. Lesioni da schiacciamento e sanguinamento possono portare a un aumento della pressione nel braccio, così come medicazioni strette, tutori o gessi.
Il trattamento di una contrattura di Volkmann inizialmente comporta la rimozione di qualsiasi cosa come una medicazione che potrebbe comprimere l’arto. Viene eseguita urgentemente una procedura chirurgica nota come fasciotomia per prevenire lo sviluppo di una contrattura permanente. La fasciotomia comporta il taglio della pelle e del tessuto, o fascia, che racchiude quella sezione del braccio in cui viene aumentata la pressione. Tagliare il tessuto circostante rilascia la pressione all’interno del compartimento del braccio e ripristina il flusso sanguigno. Eventuali parti morte di muscolo vengono tagliate.
Nei casi in cui la fasciotomia non può prevenire la contrattura di Volkmann perché è già iniziata la contrazione muscolare permanente, possono ancora essere eseguite altre forme di trattamento. I casi più lievi, in cui la contrattura colpisce solo due o tre dita, possono essere trattati con terapia fisica e stecche. La chirurgia può essere eseguita per allungare i tendini e migliorare la funzione della mano.
I casi gravi, in cui la contrattura ha colpito tutti i muscoli dell’avambraccio che piegano e raddrizzano il polso e le dita, potrebbero richiedere un intervento chirurgico più esteso per rimuovere i muscoli danneggiati e il tessuto cicatriziale. Possono essere eseguite procedure di trasferimento del tendine, in cui un tendine esistente viene staccato prima di essere attaccato a un muscolo diverso. Ciò consente di eseguire movimenti che prima non erano possibili a causa della perdita della funzione muscolare a seguito della contrattura di Volkmann.