La terapia cognitiva è un tipo di psicoterapia usata per trattare la depressione, l’ansia e una gamma completa di altri disturbi mentali. La terapia cognitiva opera secondo il principio che pensieri, sistemi di credenze e pregiudizi influenzano sia le emozioni che un individuo sperimenta sia l’intensità di tali emozioni. Questo tipo di terapia comporta il riconoscimento e la modifica di schemi di pensiero e reazioni dannosi.
Sebbene l’effetto del pensiero negativo sulle emozioni possa sembrare ovvio, molti individui non si rendono conto dell’impatto che tali modelli di pensiero hanno sulle loro attività. Ad esempio, dopo aver sperimentato una battuta d’arresto in un’attività o in una ricerca, una persona può iniziare a pensare che non avrà mai successo. Di conseguenza, l’individuo può diventare depresso ed evitare attività simili in futuro.
Introdotto da Aaron Beck, MD, questo tipo di terapia è stato originariamente utilizzato esclusivamente per il trattamento della depressione. Successivamente, il Dr. Beck e altri ricercatori hanno continuato a sviluppare metodi per la sua applicazione a molti altri problemi psichiatrici, tra cui l’abuso di sostanze e le difficoltà di gestione della rabbia. In origine, questa modalità terapeutica è stata spesso confrontata con la terapia comportamentale negli studi sui trattamenti psicoterapeutici. Oggi, tuttavia, queste tecniche sono spesso combinate in un metodo chiamato terapia cognitivo comportamentale.
La terapia cognitiva prevede la sostituzione dei pensieri negativi e disadattivi con quelli positivi e realistici. Tuttavia, questo trattamento non è così semplice come fare in modo che il paziente abbia pensieri positivi. Spesso, i modelli di pensiero negativo sono saldamente radicati nella psiche di un individuo. Spesso questi pensieri si verificano automaticamente, senza la consapevolezza dell’individuo che li vive.
Cambiare i modelli di pensiero negativi spesso richiede un processo di identificazione delle convinzioni indesiderabili che un individuo ha su se stesso e sugli altri. Una volta che i pensieri dannosi sono stati identificati, l’individuo interessato deve imparare a contestarli. In sostanza, questa terapia richiede al paziente di sviluppare nuove abilità, comprese quelle coinvolte nel monitoraggio dei flussi di pensiero e nel sottoporre atteggiamenti e pregiudizi a un ragionamento più realistico. L’obiettivo è rendere l’uso di queste abilità una seconda natura.
Questo tipo di terapia può essere lungo. Il cambiamento non avviene dall’oggi al domani. Alcuni pazienti possono ottenere risultati soddisfacenti in mesi, mentre per altri possono verificarsi cambiamenti nel corso degli anni. Tuttavia, quando il paziente si sforza di utilizzare le abilità sviluppate attraverso la terapia nella sua vita reale, questo metodo può portare a un cambiamento reale e positivo.
Alcuni individui trovano inizialmente difficile la terapia cognitiva. Spesso ciò è dovuto al fatto che non allevia immediatamente i sintomi. L’apprendimento e l’utilizzo delle abilità necessarie per modificare i modelli di pensiero negativi può essere inizialmente difficile. I primi tentativi del paziente possono sembrare imbarazzanti. Tuttavia, con il tempo e l’applicazione, il risultato di questo tipo di terapia può valere la pena.