La trachite è una roccia vulcanica ignea estrusiva. Estrusivo si riferisce all’espulsione della roccia dalla terra durante un’eruzione di magma, e igneo si riferisce alla roccia che si è solidificata e successivamente raffreddata dalla lava. La sua trama può essere finemente ruvida o ruvida. Il trachite è principalmente composto da minerali ricchi di elementi alcalini. A volte il raffreddamento è così rapido che all’interno del trachite si formano delle minuscole perle di vetro.
Queste rocce vulcaniche sono costituite principalmente da feldspato di sanidino. Il feldspato si riferisce a raggruppamenti di minerali costituiti da alluminio, potassio, sodio e calcio e questi minerali che compongono quasi tutte le rocce cristalline. Queste rocce in genere hanno cavità di vapore molto piccole che tendono a rendere irregolare la superficie. I trachiti possono spesso avere fasce o strisce che lo attraversano a causa di linee di flusso di lava congestionata. Sebbene raro, il quarzo può anche essere presente nella roccia.
Le rocce trachitiche sono generalmente considerate di natura porfirica. Ciò significa che possono essere tempestati di cristalli di grandi dimensioni in una massa altrimenti finemente strutturata. Si trovano in numero significativo durante il periodo terziario. Questo termine geologico si riferisce al periodo che va da 2,6 a 65 milioni di anni. I trachiti si trovano comunemente in Europa e soprattutto nel distretto del Reno in Germania.
Queste rocce vulcaniche sono talvolta ricche di silice e sono state utilizzate dall’uomo sin dai tempi dei romani. Variano di colore dal viola al rosa al grigio e sono stati usati per pavimentare strade, sculture e persino per costruire mobili. Piazza San Marco di Venezia è in realtà pavimentata con trachite. Il monte Kilimanjaro in Africa, così come il monte Erebus in Antartide, sono entrambi esempi di vulcani trachitici. Si pensa che la trachite sia l’equivalente vulcanico della svenite, che è una roccia che è stata forzata dal magma nelle fessure di altre rocce e cristallizzata, ma che non raggiunge del tutto la superficie terrestre.
La vulcanologia si occupa dello studio dei vulcani e della lava, nonché di eventi geochimici e geologici. Questo campo di studio ha migliaia di anni fa e le pitture rupestri dei vulcani in eruzione risalgono al periodo neolitico in Turchia. I vulcanologi utilizzano sismografi per rilevare una maggiore attività all’interno e intorno ai vulcani attivi. Dopo che un vulcano è scoppiato, gli esperti geologici studieranno spesso rocce come i trachiti dall’espulsione del magma per acquisire una migliore conoscenza della crosta terrestre e dei suoi movimenti. La parola vulcanologia deriva dal latino vulcaniano, che era considerato il dio romano del fuoco.