La vitamina E è un nutriente essenziale composto da otto diverse classi di composti chimici, quattro dei quali rientrano nella voce del tocoferolo della vitamina E. I quattro tipi di tocoferolo di vitamina E sono gamma tocoferolo, alfa tocoferolo, beta tocoferolo e delta tocoferolo, tutti con funzioni diverse. I benefici per la salute associati al tocoferolo con vitamina E comprendono la riduzione del rischio di alcuni tipi di cancro, il miglioramento della funzione neurologica e i suoi potenti effetti antiossidanti sulla pelle. Molte fonti alimentari, come semi di girasole, mandorle e spinaci, forniscono abbastanza vitamina E adeguata e assorbibile per una persona sana.
Quando è stata scoperta la vitamina E, si è scoperto che aveva otto diverse classi di sostanze chimiche, quattro delle quali hanno il termine tocoferolo. Le parole “tocoferolo della vitamina E” sono usate per descrivere queste quattro classi di nutrienti, tutte disponibili in una vasta gamma di forme nella dieta umana. Queste forme di tocoferoli sono chiamate gamma tocoferolo, alfa tocoferolo, beta tocoferolo e delta tocoferolo, utilizzati per diverse funzioni nel corpo umano. Tutti i tocoferoli di vitamina E sono potenti antiossidanti, che agiscono come spazzini per i radicali liberi, che sono molecole pericolose che possono promuovere le malattie.
L’alfa tocoferolo è probabilmente il più potente antiossidante dei tocoferoli della vitamina E, che svolgono una varietà di ruoli nel corpo umano. Uno di questi ruoli è la protezione della pelle dai raggi ultravioletti, oltre a contribuire alla costruzione delle unità strutturali di capelli, pelle e unghie. Sebbene alcuni alimenti contengano miscele di tocoferoli diversi, come il gamma tocoferolo o il delta tocoferolo, l’alfa tocoferolo è la fonte più abbondante di vitamina E nella dieta umana e animale. Questo tipo di tocoferolo è anche più facilmente assorbito e accumulato nel corpo ed è la fonte preferita di vitamina E dagli scienziati negli studi nutrizionali.
Senza un’assunzione sana di tocoferolo di vitamina E, principalmente alfa tocoferolo, si possono verificare gravi ripercussioni nel cervello e nel corpo. Danni e disturbi neurologici possono verificarsi a causa di una grave mancanza di vitamina E, poiché il corpo deve consumarlo dagli alimenti e non può sintetizzarlo da solo. Questo è uno dei motivi per cui nutrizionisti e scienziati definiscono la vitamina E come vitamina essenziale, in quanto componente essenziale della dieta. Le principali fonti di tocoferolo di vitamina E nella dieta sono semi di girasole, mandorle e una varietà di alimenti vegetali come spinaci e cavolo.