L’abbigliamento ignifugo si riferisce a capi di abbigliamento trattati con sostanze chimiche ignifughe per evitare che si brucino in caso di incendio. Alcune altre varietà sono realizzate in tessuto che è naturalmente ignifugo o da una combinazione di entrambi i metodi. Sono comunemente usati per i lavoratori in alcune aree ad alto rischio, nonché nella produzione di abbigliamento per bambini. La maggior parte dei vestiti e della biancheria da letto, in particolare quelli destinati a individui ad alto rischio come neonati e lavoratori militari, devono soddisfare gli standard governativi per la sicurezza antincendio.
La maggior parte degli indumenti ignifughi è rivestita con sostanze chimiche come borace, cloro o acido borico. Questi resistono alle fiamme e non bruciano in condizioni normali. Coloro che indossano indumenti trattati con questi materiali sono generalmente protetti dal fuoco per periodi di tempo molto più lunghi rispetto a coloro che non indossano indumenti ignifughi. Alcuni forniscono una protezione maggiore di altri, poiché ci sono capi di abbigliamento ignifugo per impieghi gravosi destinati a coloro che lavorano in situazioni di rischio molto elevato. Ciò include comunemente quelli nelle forze armate, alcuni operai di fabbrica e i soccorritori sia con i vigili del fuoco che con le squadre mediche di emergenza.
Gli indumenti ignifughi funzionano impedendo alla fiamma di raggiungere gli indumenti e la persona che li indossa. Le sostanze chimiche utilizzate per rendere gli indumenti resistenti al fuoco rilasciano bromo o cloro, che si combinano con gli atomi nella fiamma. Ciò interrompe il ciclo di combustione rallentando le reazioni necessarie affinché le fiamme si verifichino. Queste sostanze chimiche generalmente agiscono per rimuovere determinati composti o elementi necessari per sostenere il fuoco.
I produttori di indumenti per neonati sono spesso tenuti a distribuire indumenti resistenti al fuoco per i bambini piccoli. Questo perché i bambini non sono in grado di allontanarsi dagli incendi domestici come fanno normalmente gli adulti, e aggiunge un ulteriore livello di protezione per loro fino all’arrivo dei soccorsi. Anche la biancheria da letto è normalmente richiesta per essere ignifuga.
Ci sono state alcune preoccupazioni sull’uso di ritardanti di fiamma nei materiali per lettiera, poiché alcuni studi mostrano che c’è un periodo di fuoriuscita di gas. Ciò significa che i fumi delle sostanze chimiche utilizzate per rendere gli articoli resistenti al fuoco si diffondono nell’aria. Che si tratti o meno di un problema di salute è oggetto di dibattito. Lavare vestiti e biancheria da letto prima dell’uso può aiutare a compensare qualsiasi potenziale inalazione di gas e potenziale irritazione della pelle. Questa è un’idea particolarmente buona per quanto riguarda gli articoli per bambini.
Alcuni indumenti ignifughi sono realizzati con materiali che bruciano naturalmente lentamente. Questi possono includere cotone e lana organici, che sono naturalmente meno inclini a bruciare perché il fuoco può essere soffocato nelle fibre spesse. Alcuni tessuti artificiali, come i tessuti aramidici utilizzati nella creazione di giubbotti antiproiettile, sono anche resistenti alla fiamma. Questi possono anche essere trattati con metodi chimici per aumentarne l’efficacia.