Il termine acciaio per molle si riferisce a un gruppo di prodotti in acciaio a basso tenore di carbonio a medio-alto tenore di carbonio che presentano un’eccellente resistenza allo snervamento. Il termine carico di snervamento si riferisce alla capacità di un materiale di sopportare piegature o torsioni significative e di tornare alla sua forma originale senza deformarsi. Le leghe di acciaio per molle in genere includono silicone nella loro composizione e vengono indurite e laminate a freddo dopo la colata per migliorare la resistenza allo snervamento. I prodotti realizzati con questo tipo di acciaio sono generalmente trafilati a freddo come filo o tranciati da materiale piatto. Gli usi tipici includono lame per seghe, metro a nastro, molle elicoidali ed elementi di sospensione del veicolo.
Le leghe di acciaio per molle presentano la caratteristica unica di essere in grado di sopportare notevoli forze di torsione o flessione senza alcuna distorsione. I prodotti realizzati con queste leghe di acciaio possono essere piegati, compressi, allungati o attorcigliati continuamente e torneranno alla loro forma originale senza subire alcuna deformazione. Questa caratteristica è definita come un alto carico di snervamento ed è il risultato della specifica composizione e indurimento della lega di acciaio. Gli acciai per molle sono leghe a contenuto di carbonio medio-alto generalmente con un contenuto di carbonio compreso tra 0.5 e 1.0 percento. Gli altri additivi per leghe includono tipicamente manganese e silicone con il silicone che è il componente chiave in alti carichi di snervamento.
Il materiale in lega viene lavorato a freddo dopo la colata per preservare e migliorare i valori di resistenza allo snervamento poiché il riscaldamento dell’acciaio per molle dopo la produzione può influire negativamente sulla resilienza della lega. Ciò significa che i componenti in acciaio generalmente non possono essere saldati convenzionalmente a meno che non vengano successivamente temprati. Le leghe sono generalmente trafilate a freddo o laminate in fogli piatti o filo e indurite a valori Rockwell C compresi tra 42 e 60. I prodotti vengono quindi avvolti utilizzando il filo o punzonati dalle piastre piane. Le parti complesse sono spesso formate da materiale ricotto morbido e vengono indurite solo una volta complete.
Gli acciai per molle possono essere utilizzati per produrre un’ampia varietà di prodotti che forniscono energia o assorbono varie forze. Questi tipi di prodotti includono un’enorme varietà di molle elicoidali, elicoidali e piatte, elementi di sospensione del veicolo e meccanismi giocattolo. Articoli come metro a nastro e righelli in acciaio sono realizzati anche con vari gradi di acciaio per molle. La resistenza allo snervamento dei materiali è sfruttata anche nella produzione di strumenti come lame per seghe e raschietti. I prodotti in acciaio per molle si possono trovare anche in oggetti di uso quotidiano come serrature, portachiavi, meccanismi di chiusura delle porte e persino nell’umile trappola per topi.