Gli idrosol, o idrolati, sono oli di fiori distillati mediante cottura a vapore in acqua, che vengono quindi utilizzati per una varietà di usi culinari, aromaterapici e per la cura della pelle. L’acqua di gelsomino è uno degli idrosol più comunemente utilizzati. Non solo diversi dessert tailandesi richiedono questo ingrediente, ma è anche un rimedio cinese secolare per problemi mestruali. Su scala più globale, molti apprezzano l’acqua di gelsomino per il suo profumo duraturo e antistress.
Diversi mercati asiatici e distributori di incenso vendono idrosol, anche se spesso si presentano sotto forma di oli essenziali. Alcune delle acque più comuni infuse con essenze floreali sono gelsomino, sandalo, rosa, lavanda e camomilla. Molti altri sono disponibili, da incenso ed eucalipto alla cannella e bacche di ginepro. Se una pianta coltiva fiori, si può ricavarne un’acqua.
La creazione di acqua di gelsomino da zero richiede solo due cose: acqua distillata e avere abbastanza petali di gelsomino per infondere quell’acqua con l’aroma caratteristico del fiore. Per distillare l’acqua, dovrebbe essere bollita e quindi raffreddata. Successivamente, i petali vengono posizionati sulla superficie dell’acqua, quindi il contenitore viene coperto in modo che l’acqua possa essere infusa durante la notte. Alcuni aggiungono i fiori immediatamente dopo il completamento del processo di ebollizione per creare un vapore che aiuta a distillare i petali e drenarli dagli oli che possono essere assorbiti dall’acqua. Una ricetta richiede i petali di una dozzina di fiori di gelsomino per circa 1 litro di acqua distillata.
L’acqua di gelsomino è richiesta come ingrediente in numerosi dessert tailandesi. Il budino di gelsomino tailandese è una crema pasticcera dolce e floreale condita con crema di cocco. l’acqua è stata anche utilizzata per secoli per conferire carattere distintivo al riso tailandese, chiamato riso al gelsomino. L’inclusione dell’acqua floreale non solo aggiunge una dolcezza sottile ma anche un aroma floreale distintivo.
L’acqua di gelsomino non è solo apprezzata per il cibo. Gli erboristi cinesi hanno utilizzato questo idrosol per alleviare crampi mestruali, ansia, letargia o persino mal di gola, se inalato. Alcuni lo considerano anche un afrodisiaco stimolante se indossato come un profumo nei capelli o sui punti del polso. Quest’acqua è anche inclusa in molte lozioni e creme antirughe, non per le qualità idratanti ma come agente aromaterapico antistress. È comunemente abbinato all’estratto di vaniglia o al ribes nero come profumo caratteristico e persistente.