L’adenopatia cervicale è un gonfiore dei linfonodi cervicali che si trovano intorno alla testa e al collo. Il gonfiore può essere il risultato di infiammazione o infezione nei nodi e può essere autolimitante o necessitare di un trattamento. Un medico può valutare un paziente per determinare la causa dell’allargamento e sviluppare un piano di trattamento sulla base delle ragioni della condizione e del livello di salute generale del paziente. In alcuni casi, l’adenopatia cervicale è un segno di una grave malattia di base.
I linfonodi fungono da punti di raccolta per la linfa, un fluido che circola in tutto il corpo per supportare il sistema immunitario. Tendono a intrappolare detriti, corpi estranei, cellule morte e altri materiali. Quando le persone sono malate, i loro linfonodi si ingrandiscono naturalmente perché il sistema immunitario sta lavorando di più e potrebbe produrre più materiale. Nel tempo, i nodi possono eliminare questo materiale e tornare alle dimensioni normali.
I pazienti possono sviluppare questo disturbo in associazione con una varietà di condizioni tra cui raffreddori e influenze, nonché infezioni gravi. A volte l’adenopatia cervicale diventa cronica, come nel caso del gonfiore associato a condizioni come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV). In questi pazienti i linfonodi potrebbero non essere in grado di esprimere il materiale che contengono in modo indipendente o non possono eliminarlo abbastanza velocemente da consentire al gonfiore di scendere prima che altri materiali infettivi e di scarto entrino nei linfonodi.
Quando un paziente presenta gonfiore intorno alla testa e al collo, il medico può palpare l’area per verificare l’adenopatia cervicale e l’allargamento in altre strutture. Questa può essere una parte importante della diagnosi e del trattamento, poiché la crescita potrebbe non essere effettivamente correlata ai linfonodi. Se il medico ha dubbi sui tumori maligni, potrebbe essere necessaria una biopsia per prelevare un campione di cellule dal gonfiore. Un patologo può esaminare il campione al microscopio per determinare quali tipi di cellule sono coinvolte e per verificare la presenza di segni di malignità.
Il trattamento per l’adenopatia cervicale di solito comporta l’affrontare la condizione sottostante e consentire ai nodi di riprendersi da soli. Se il paziente ha cellule cancerose nei linfonodi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuoverle. Il medico può prendere anche i nodi vicini anche se non sembrano essere coinvolti, solo per essere sicuri; i nodi possono ospitare cellule tumorali che potrebbero iniziare a crescere in tumori. Dopo l’intervento chirurgico, il paziente potrebbe aver bisogno di chemioterapia e radiazioni per limitare le possibilità di recidiva.