Alcune tecniche analitiche scientifiche sono progettate per trovare la quantità di singole sostanze all’interno di una miscela. A volte questo è semplice, ma alcuni campioni interferiscono con la capacità della tecnica di valutare la vera concentrazione di una sostanza in una miscela. L’aggiunta standard è un modo per trovare la concentrazione effettiva di un materiale in una miscela confrontandola con una miscela identica con più materiale aggiunto. Attraverso il confronto del risultato ricevuto con la quantità nota di sostanza, l’analista può capire quanta sostanza è presente nel primo campione.
I prodotti chimici tendono ad interagire tra loro, in modi diversi, a seconda delle caratteristiche dei singoli materiali. Generalmente, una sostanza chimica in una soluzione semplice, come il cloruro di sodio (NaCl) in acqua (H20,) può essere riconosciuta da una tecnica analitica per valutare la quantità di NaCl presente in un campione della soluzione. La concentrazione di NaCl non è mascherata dalla presenza di altre sostanze chimiche che interferiscono con la sensibilità dell’analisi.
Alcuni campioni complessi, come l’acqua stagnante, contengono una varietà di molecole diverse. L’effettiva concentrazione della sostanza di interesse nel campione può essere mascherata dalla presenza di queste altre sostanze chimiche. Ad esempio, le caratteristiche della sostanza bersaglio possono essere alterate dall’interazione o dal legame con altri componenti, determinando livelli registrati della sostanza troppo bassi. Poiché il punto di valutazione delle concentrazioni dei singoli componenti di un campione è l’accuratezza, ciò pone un problema per i chimici.
Un modo per risolvere il problema è confrontare la concentrazione del campione sconosciuto con un insieme noto di risultati per un campione simile. Tuttavia, ciò comporta molti test primari e i campioni possono variare ampiamente nella composizione, quindi una serie di risultati noti standard può essere poco pratica. Invece di utilizzare questo metodo complicato e forse costoso, i chimici possono scegliere di utilizzare l’aggiunta standard.
Questo metodo di analisi prevede la suddivisione del campione in due o più porzioni. Uno rimane inalterato, ma il chimico aggiunge una sostanza chimica alle altre porzioni. La sostanza chimica da aggiungere è esattamente la stessa della sostanza nel campione di cui il chimico desidera conoscere la concentrazione. Aggiunge una quantità nota della sostanza chimica alla seconda porzione del campione e testa questo e il campione originale. Per una maggiore precisione, possono essere testate anche ulteriori porzioni, con concentrazioni variabili di sostanza chimica aggiunta.
Poiché l’analista sa quanta sostanza chimica in più ha messo nei campioni alterati, il campione originale può essere confrontato con le porzioni con l’aggiunta standard. Questo confronto dei risultati può dire all’analista quanto della sostanza era nel campione originale. In genere, vengono utilizzati calcoli matematici o un grafico dei risultati dell’aggiunta standard per calcolare la concentrazione iniziale nel campione. L’aggiunta standard è una tecnica analitica comune nell’analisi chimica, dove è anche conosciuta come “spiking the sample”.