L’aggregato di asfalto è costituito da frammenti di roccia e ghiaia che si vedono tipicamente in una superficie asfaltata o “asfaltata”. Alcuni componenti standard dell’aggregato di asfalto includono sabbia, ghiaia, pietrisco e scorie. Questi aggregati non solo aggiungono resistenza al calcestruzzo bituminoso finito, ma vengono anche utilizzati senza la miscela di asfalto per creare una base stabile su cui sono costruite strade, binari ferroviari ed edifici.
L’aggregato di asfalto viene solitamente prodotto in cave di roccia che si trovano vicino alle aree più densamente popolate. A seconda della composizione geologica dell’area, l’aggregato è solitamente composto da granito, marmo, calcare o qualche altra pietra di qualità rocciosa. Nelle aree che non hanno depositi minerari di questi tipi di pietra, sabbia e ghiaia naturali vengono spesso estratte e utilizzate come aggregati.
Ad un occhio inesperto, l’asfalto potrebbe sembrare un caos caotico di detriti, ma non è affatto così. Molte ricerche e sviluppi sono stati dedicati alla creazione del giusto mix di aggregati bituminosi per ogni data applicazione. L’aggregato viene ordinato e classificato in base alle dimensioni e le quantità e le dimensioni utilizzate in una miscela di asfalto possono variare da un tipo di lavoro all’altro.
Un asfalto misto a caldo (HMA), che viene tipicamente utilizzato per strade e parcheggi, è fino al 95% in peso di aggregato di asfalto. La maggior parte degli aggregati nella miscela è solitamente grossolana o di grandi dimensioni, seguita da pietrisco e ghiaia. L’aggregato rimanente è composto da riempitivi, come la sabbia.
Molte società di costruzioni e governi locali hanno risparmiato denaro e aiutato l’ambiente utilizzando aggregati di asfalto riciclato. A seconda dei codici e delle normative locali, l’aggregato riciclato potrebbe provenire da diversi luoghi. Alcune fonti di aggregato riciclato includono pavimentazione in asfalto usata che è stata bonificata durante la costruzione o riparazione di strade, calcestruzzo che è stato salvato da edifici demoliti e persino alcuni tipi di plastica riciclata. La più grande fonte di aggregati di asfalto riciclato sono le scorie degli altiforni e delle acciaierie.
L’aggregato riciclato è spesso meno costoso, perché può essere realizzato in loco con frantoi portatili e lavatrici per aggregati. Fa anche un uso efficiente del vecchio aggregato che altrimenti finirebbe nelle discariche. In alcune aree, l’uso di aggregati riciclati ha aiutato i governi locali a ridurre il tasso di smaltimento fino al 50%. Molte aree non consentono di utilizzare aggregati riciclati per sostituire completamente i tradizionali aggregati di asfalto perché producono una qualità inferiore di asfalto, ma anche l’uso parziale di aggregati riciclati può conservare le risorse naturali.