La fusione del ferro è un processo industriale utilizzato per estrarre il ferro utilizzabile dal minerale grezzo con l’uso di calore e agenti chimici. Dopo la fusione, il ferro può essere ulteriormente lavorato e legato con altri materiali per produrre un’ampia gamma di prodotti in metallo. Questi prodotti possono essere utilizzati per qualsiasi cosa, dagli utensili da cucina allo sviluppo dell’acciaio strutturale. La fusione del ferro su larga scala avviene in strutture di tutto il mondo, in particolare vicino a grandi depositi di minerali utilizzabili.
La fusione è spesso descritta semplicemente come un processo di fusione, ma in realtà è una reazione chimica. Il minerale di ferro non presenta pezzi di ferro incorporati nella roccia, ma un composto chimico complesso. Nella fusione, un tecnico utilizza il calore e un agente riducente per catalizzare una reazione chimica che libera il ferro in modo che possa essere estratto. Storicamente, gli umani usavano il carbone per fondere il ferro e la coca è più comune oggi.
Un problema sorge quasi immediatamente con la fusione del ferro. La maggior parte dei minerali non sono puri. La semplice fusione con il calore e un agente riducente produrrebbe ferro misto a impurità che potrebbero compromettere la qualità del metallo. Di conseguenza, è anche necessario aggiungere un flusso. Il calcare, ad esempio, può essere aggiunto alla miscela per separare le impurità e lasciare il ferro pulito e utilizzabile. Sono disponibili anche altri flussi e un tecnico può selezionare il più appropriato sulla base di ciò che si conosce del minerale e di come si comporta durante la fusione.
Grandi forni sono usati per la fusione del ferro, anche se i primi umani usavano pozzi e altri ambienti nella loro metallurgia. Il ferro finito può essere versato negli stampi per creare blocchi per una facile movimentazione, trasporto e spedizione verso altre destinazioni. Il metallo può essere fuso per creare leghe e ricotto attraverso trattamenti termici per creare il livello desiderato di resistenza e flessibilità. Gli errori commessi durante questo processo potrebbero causare metalli fragili o scoloriti che potrebbero non funzionare altrettanto bene.
Gli ingegneri possono supervisionare il processo di fusione del ferro in una fabbrica per assicurarsi che l’attrezzatura sia funzionante e per confermare che le persone lo stiano utilizzando correttamente. Il personale lavora in ambienti caldi, a volte affollati, per controllare ogni fase del processo, versare il ferro finito e prepararsi per il lotto successivo. Il livello di formazione necessario può dipendere dalla struttura e dalla posizione. Alcuni addestrano persone senza esperienza precedente per utilizzare apparecchiature di fusione e monitorare il metallo mentre viene lavorato, mentre altri cercano dipendenti con istruzione formale o esperienza.