L’allenamento della forza funzionale consiste essenzialmente nell’esercitare in un modo che aumenterà la potenza di una persona durante l’esecuzione delle sue normali attività quotidiane. Se una persona è un atleta, come un giocatore di baseball che fa oscillare molto la mazza, l’allenamento della forza funzionale potrebbe concentrarsi sulla costruzione della forza e su altri attributi per i movimenti di oscillazione. D’altra parte, se una persona non è un atleta, l’allenamento della forza funzionale potrebbe essere focalizzato sullo sviluppo della capacità di sollevare una spazzatura pesante o un sacchetto della spesa.
La maggior parte dei programmi di allenamento per la forza funzionale si basa direttamente sui movimenti quotidiani comuni. Un esempio potrebbe essere l’oscillazione di un martello o l’accovacciarsi e poi tornare in piedi. Questi movimenti possono essere ripetuti più volte in una determinata sessione di allenamento e potrebbe esserci un’aggiunta di qualche tipo di resistenza o peso per aumentare l’efficacia dell’esercizio.
Le persone che si concentrano sull’allenamento della forza funzionale sono interessate a considerare il corpo come un insieme di gruppi muscolari anziché come singoli muscoli. Qualsiasi movimento di base che una persona può eseguire richiede generalmente che diversi muscoli lavorino come un’unità in modo fluido ed efficace. Nella vita reale, è raro che i muscoli lavorino in isolamento, quindi le persone che favoriscono l’allenamento della forza funzionale di solito non pensano che sia saggio isolare i muscoli durante l’esercizio. A volte le persone che si concentrano sull’allenamento in isolamento possono costruire molte dimensioni fisiche, ma potrebbero non essere in grado di esibirsi come una persona più piccola con molto allenamento funzionale.
Uno dei principali svantaggi di questo tipo di allenamento è che non porta a muscoli enormi. Le persone possono migliorare il loro tono muscolare generale con esercizi funzionali e costruire molta forza nel mondo reale, ma normalmente non diventano grandi come le persone che fanno molti esercizi di isolamento. Molte persone che si concentrano sugli esercizi funzionali non sono così interessate agli aspetti estetici dei programmi di fitness, ma si concentrano invece sul miglioramento della loro capacità di svolgere attività.
Alcuni allenamenti di forza funzionale vengono eseguiti senza attrezzatura, altri no. Ad esempio, alcune persone considerano le flessioni una forma di allenamento funzionale della forza, mentre altre potrebbero considerare funzionali gli allenamenti con il kettlebell perché mettono in azione molti muscoli di supporto diversi e molti dei movimenti imitano le normali attività quotidiane. Molte persone usano anche attrezzature isometriche per aggiungere un po’ di resistenza alle loro routine di movimento funzionale, oppure potrebbero indossare pesi intorno ai polsi o alle caviglie.