Le apiaceae sono una famiglia di piante costituite principalmente da erbe presenti nelle regioni temperate. Comunemente definita famiglia di prezzemolo, le apiaceae sono composte da 300-400 generi e circa 3.000 specie. Sebbene la maggior parte delle piante sia utilizzata per verdure e spezie, alcune sono utilizzate a scopo ornamentale e alcune specie sono velenose.
Sebbene le specie di apiaceae siano utilizzate in molti modi diversi, generalmente hanno un aspetto relativamente uniforme. La maggior parte delle specie ha infiorescenze o rami di fiori raggruppati, che formano una forma a ombrello, chiamata umbellate. I fiori sono piccoli e la frutta cresce in due parti, che si dividono quando sono mature. Le piante hanno spesso anche steli cavi.
Le piante utilizzate per le verdure in questa famiglia includono prezzemolo, sedano, pastinache e carote. L’omonimo di famiglia, prezzemolo, Petroselinum crispum, è originariamente originario dell’Europa e del Mediterraneo, ma ora può essere trovato in tutto il mondo. È spesso usato come contorno per i piatti della cena, in particolare nei ristoranti, e si trova in molte ricette. La pianta del prezzemolo cresce circa 0,3 m di altezza ed è costituita da gruppi di piccole foglie verdi punteggiate da piccoli grappoli di fiori gialli.
Comunemente usati per le spezie, molti semi di piante vengono macinati o lavorati per creare le spezie in bottiglia immagazzinate nei negozi di alimentari. Le piante di spezie che si trovano nelle apiaceae includono cumino, anice, coriandolo, aneto e cumino. Alcune di queste piante sono state utilizzate per le spezie per secoli. Ad esempio, il cumino, C Aluminium cyminum, è originario del Mediterraneo ed è stato usato come spezia anche nell’antico Egitto, a Roma e in Grecia. Il frutto della pianta di cumino è lungo circa 10 pollici (25 cm), con un seme all’interno di ogni frutto.
Alcune specie di apiaceae vengono utilizzate a scopo ornamentale, come fiori di pizzo blu e agrifoglio di mare. Il fiore di pizzo blu, Trachymene caerulea, è una pianta annuale che si trova spesso in giardini, serre e composizioni floreali. Il pizzo colorato di blu raggiunge i 30–45 cm di altezza, ricoperto di mazzi di fiori di lavanda o blu. Questa pianta ama il sole o l’ombra parziale.
Una delle piante velenose più famose si trova in questa famiglia: cicuta di veleno, Conium maculatum, la pianta che ha avvelenato l’antico filosofo greco, Socrate. La cicuta velenosa è originaria dell’Europa, ma si trova anche negli Stati Uniti. Queste piante possono essere alte fino a 6-10 piedi (1,8–3 m) e si trovano di solito lungo i bordi di strade, sentieri e campi. Le sue foglie sono simili a quelle di una carota, e i fiori sono grappoli bianchi a forma di ombrello familiare comuni alla famiglia. Questa pianta si distingue più facilmente per il suo odore pungente e le macchie rosso chiaro che punteggiano il suo stelo.