L’analisi eccessiva è un dilemma nella risoluzione dei problemi che sorge quando la considerazione di più variabili rende difficile o impossibile una decisione tempestiva. A volte viene chiamato con nomi più stravaganti, come “paralisi da analisi” o “dilemma del millepiedi”. Sebbene questo sia un concetto antico, è diventato sempre più diffuso nei tempi moderni. Le strutture di gestione nel governo e nel mondo degli affari sono inclini ad analizzare eccessivamente i problemi, portando a burocrazie complesse. La gente comune deve far fronte al sovraccarico di informazioni dovuto alle tecnologie in rapido progresso e alle molte scelte disponibili nelle società dei consumi.
Il problema dell’eccessiva analisi è stato illustrato in antiche favole come “La volpe e il gatto”, attribuite al narratore greco Esopo. Una volpe si vanta con un gatto di avere numerosi modi per sfuggire al pericolo, ma quando viene inseguita dai cani, non riesce a decidere quale sia il metodo migliore, con conseguente cattura. Racconti simili si trovano nel folklore dell’antica Cina, India e Medio Oriente. Un’altra vecchia storia riguarda un millepiedi a cui viene chiesto come riesce a coordinare le sue numerose zampe. Il millepiedi, analizzando eccessivamente la domanda, dimentica come si cammina.
Esempi umoristici a parte, un’analisi eccessiva può essere un problema molto reale. Le grandi aziende e le agenzie governative possono incontrare questa difficoltà quando si considerano tutti i possibili risultati negativi e positivi di una particolare politica. Questa “decisione del comitato” a volte crea una complessa rete di burocrazia. Mentre l’intento è onorevole, il risultato finale è spesso l’opposto dell’effetto previsto. Un’azienda può perdere terreno su un concorrente che non ha analizzato il problema in modo così approfondito, oppure un programma governativo può non aiutare i cittadini per il quale è stato progettato a causa della “burocrazia” burocratica.
L’economista premio Nobel Herbert Simon azzardò che ogni sforzo per analizzare tutti i possibili risultati alla ricerca della scelta “perfetta” era destinato al fallimento. È meglio, ragionò Simon, scegliere una linea d’azione e modificarla secondo necessità al mutare delle circostanze. Nel suo libro del 1994 The Paradox of Choice, lo scienziato sociale Barry Schwartz ha sostenuto che i consumatori moderni si trovano spesso di fronte a una sconcertante gamma di prodotti. Cercare di scegliere il migliore è un classico caso di analisi eccessiva del problema. I consumatori, ha scoperto, avrebbero spesso dovuto affrontare la “paralisi dell’analisi” dalle informazioni contrastanti trasmesse dagli inserzionisti, dai gruppi di consumatori, dal passaparola e dalle proprie esperienze.
Ci sono molti altri esempi di analisi eccessiva di una scelta o di un problema. Gli atleti a volte “soffocano” pensando troppo a un gioco cruciale, anche se comporta compiti che potrebbero facilmente svolgere in altre circostanze. Il rapido ricambio dei moderni dispositivi tecnologici spesso fa esitare i consumatori, soprattutto se sospettano che un modello aggiornato sarà disponibile in breve tempo. Anche dopo aver selezionato un dispositivo, gli utenti devono scegliere tra una moltitudine di possibili sistemi operativi, siti Web e “app”. Un esempio di eccessiva analisi della letteratura classica è l’Amleto di Shakespeare, che, confrontato alla conoscenza dell’omicidio di suo padre, trascorre la maggior parte della commedia a discutere su come e se procedere.