Quando a una persona mancano una o più unghie delle mani o dei piedi, la condizione è tecnicamente chiamata anonichia. Ciò può verificarsi attraverso semplici traumi, infezioni o malattie che hanno cause genetiche. Ci sono casi di anonichia in cui tutte le unghie sono assenti, ma questi sono rari. Anonychia, come termine, deriva da due parole greche. “Onyx” significa chiodo e “a” significa senza.
Generalmente, i professionisti medici usano il termine anonichia per malattie congenite, che si verificano quando un bambino si sviluppa in modo anomalo. Il termine potrebbe non essere necessario per descrivere un chiodo che un paziente ha strappato in un incidente. Oltre alle lesioni traumatiche, alcune infezioni fungine possono disturbare l’ambiente sotto l’unghia a tal punto da far cadere l’unghia.
Un bambino con una malattia congenita può portare un gene difettoso che di solito è coinvolto nello sviluppo delle unghie, oppure può portare due geni difettosi. Quando un gene difettoso causa l’assenza di unghie, allora il gene è dominante, poiché la copia sana del gene non controlla gli effetti di quella difettosa. Due geni difettosi che non produrrebbero problemi se presenti come una singola copia causano una malattia recessiva.
Ci sono diverse malattie che possono includere le unghie mancanti come sintomo. Un esempio è la porta, o sindrome da sordità, onicodistrofia, osteodistrofia e ritardo mentale. Questa sindrome, in cui sono presenti tutte e quattro le condizioni, è estremamente rara e produce molti sintomi diversi. Questo può includere una completa assenza di unghie o unghie dei piedi. Alcune persone con questa condizione hanno le unghie, ma sono sottosviluppate rispetto alle unghie normali.
Un’altra condizione nota come sindrome di Iso-Kikuchi può colpire anche le unghie di chi soffre della malattia. In questo caso, un paziente ha tipicamente unghie sottosviluppate o mancanti sugli indici. Possono essere colpite anche le unghie del pollice e del medio.
La sindrome di Ellis-van Creveld è un’altra malattia genetica che può causare la mancanza di unghie delle mani o dei piedi. Questa particolare sindrome colpisce principalmente le ossa del corpo, che a sua volta influenza la crescita delle unghie. La sindrome dell’unghia-rotula è un’altra condizione ossea ereditaria che può causare la mancanza di ossa e unghie della rotula. Alcune altre condizioni che mostrano la perdita delle unghie, come l’epidermolisi bollosa, in cui il sintomo principale di un paziente è la pelle fragile e con vesciche, causano principalmente la perdita delle unghie attraverso la desquamazione della pelle.