L’egemonia culturale è l’idea o il concetto che una nazione o cultura, per intento diretto o semplicemente per la sua posizione dominante nel mondo, esercita un’influenza eccessiva su come le altre culture dovrebbero comportarsi, sia in termini di valori che di aspirazioni politiche ed economiche. L’idea di egemonia culturale è stata promossa dagli scritti del filosofo marxista Antonio Gramsci tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, ma non ha originato il concetto. Una struttura sociale di classe dirigente è esistita nel corso della storia umana in molte regioni. Esempi possono essere visti nel dominio dei valori romani nel corso di cinque secoli di governo dell’Impero Romano, il dominio della cultura cinese sui suoi vicini asiatici più piccoli che ha continuato ad esistere nell’era moderna, il dominio dei valori culturali europei sulle società dei nativi americani poiché il Nord America era ampiamente colonizzato da immigrati europei nel 19, e così via.
Gli Stati Uniti sono unicamente interessati all’idea di egemonia culturale, in gran parte perché la promozione della loro struttura sociale nel mondo è un inevitabile sottoprodotto dell’espansione delle multinazionali statunitensi nei mercati emergenti e per la loro ampia volontà di intervenire militarmente negli affari degli stati falliti o in fallimento. La cultura americana è anche incentrata su un’industria dei media fiorente e diversificata. Attraverso film, televisione, musica e intrattenimento cartaceo, nonché la commercializzazione di prodotti attraverso un’ampia pubblicità, la cultura americana ha un’influenza eccessiva sui valori di molte nazioni in cui le persone aspirano a uno stile di vita più basato sul consumo. Questa influenza è spesso vista in una luce negativa, poiché ha il potenziale per sopprimere l’espressione culturale locale al punto da perdere la diversità in molte forme.
Uno dei principali argomenti contro l’egemonia culturale in molte forme nel corso della storia, e che offre una singolare difesa della diffusione della cultura americana, è che è sbagliato presumere che le culture più piccole siano costrette ad assumere l’identità di quelle più dominanti. Lo fanno per scelta e spesso compiono sforzi straordinari per ottenere l’accesso a idee e prodotti culturali stranieri, nonostante un tentativo di sopprimerlo da parte dei loro stessi governi. Un altro argomento principale contro il concetto di egemonia culturale è che, mentre le culture dominanti possono diffondere la loro influenza in diverse regioni, queste regioni tendono a non abbandonare i propri valori e interessi, ma si limitano a incorporare i nuovi in una visione più ampia della buona vita.
Il concetto filosofico di un’ideologia dominante che soppianta le altre a volte non tiene conto di ciò che sta accadendo al contrario. Poiché una cultura dominante introduce i propri prodotti e valori negli stili di vita degli altri, questi prodotti vengono spesso modificati per adattarsi ai gusti e agli interessi locali. Allo stesso tempo, la cultura locale è incorporata nella struttura sociale dominante, rendendo entrambi i gruppi culturalmente più diversificati.
Un semplice esempio di fusione di interessi culturali può essere visto nell’introduzione nel mercato indiano di un popolare mix di dessert per torte di cibo del diavolo americano da parte di una grande società statunitense. Gli indiani non solo accettarono ampiamente il prodotto, ma lo modificarono sia nel contenuto che nella pubblicità per adattarlo ai propri valori locali, sostituendo il tradizionale impasto per dolci prodotto dall’azienda con uno che utilizzava il riso invece della normale farina di frumento. Il mix è stato anche modificato in modo che potesse essere utilizzato per realizzare prodotti diversi dalla tradizionale torta americana, come dosas, idlis e vadas, che sono crepes indiane fermentate, torte salate e ciambelle, alcune delle quali risalgono a più di mille anni fa al 920 d.C. nella cucina indiana.