L’enterocolite pseudomembranosa è un’infezione batterica nel rivestimento del colon, comunemente causata da un’interruzione della normale flora intestinale. È legato all’uso di antibiotici e si verifica in genere negli ospedali, dove si diffonde tra i pazienti. L’enterocolite pseudomembranosa infiamma l’intestino e porta alla formazione di placche giallastre, provocando diarrea acquosa e maleodorante, febbre e crampi addominali. Se non trattata, questa infezione potrebbe portare alla perforazione del colon.
I pazienti con enterocolite pseudomembranosa spesso diventano gravemente disidratati perché perdono così tanto liquido dalla diarrea. Gli elettroliti potrebbero anche diventare sbilanciati, causando uno shock. Nei casi più gravi, la febbre potrebbe raggiungere livelli pericolosamente alti e l’addome potrebbe diventare piuttosto duro, facendo male quando viene applicata la pressione. I medici in genere ordinano liquidi per via endovenosa per reidratare il corpo nei casi gravi. Le persone con attacchi lievi potrebbero notare feci molli per diversi giorni e pochi altri sintomi.
L’enterocolite pseudomembranosa è legata al Clostridium difficile, un batterio sporigeno che fiorisce quando cambiano le normali condizioni del colon. L’uso di antibiotici potrebbe distruggere i batteri sani che regolano la produzione di Clostridium difficile. Questo batterio produce tossine che si attaccano alle membrane mucose nell’intestino. Nei casi cronici, le tossine possono invadere il tessuto intestinale e causare la morte.
I pazienti ospedalieri corrono un rischio maggiore per il disturbo, specialmente quelli nelle unità di terapia intensiva e gli anziani. I pazienti che necessitano di un intervento chirurgico addominale, compreso il parto cesareo, diventano più suscettibili alle infezioni. I malati di cancro affrontano anche rischi di enterocolite pseudomembranosa perché il trattamento chemioterapico potrebbe ostacolare la capacità del loro corpo di combattere le infezioni. Le spore di Clostridium difficile sopravvivono sugli oggetti per mesi e possono essere trasmesse ai pazienti da operatori sanitari che non si lavano le mani.
Il trattamento per la malattia di solito richiede il passaggio a un diverso antibiotico e la prescrizione di farmaci antimicrobici. L’uso di farmaci antidiarroici non è raccomandato perché potrebbero prolungare il disturbo e causare danni al colon. In casi estremi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per la resezione dell’intestino infetto per salvare la vita di un paziente. Se esiste il pericolo di perforazione del colon, una colostomia è un’opzione di trattamento.
Le strategie di prevenzione includono un uso limitato di antibiotici per evitare di distruggere i batteri sani nel colon. Gli operatori ospedalieri che si lavano spesso le mani e usano i guanti durante l’esame dei pazienti possono prevenire la diffusione della malattia, soprattutto dopo il contatto con le secrezioni corporee. Alcuni ospedali isolano i pazienti con enterocolite pseudomembranosa da quelli suscettibili all’infezione. Gli oggetti e gli strumenti che contengono spore infettive devono essere sterilizzati dopo l’uso.