Non c’è dubbio che l’emozione che chiamiamo amore possa avere un potente effetto sul benessere fisico, emotivo e spirituale di una persona. Alcuni hanno persino suggerito che l’atto di innamorarsi di un’altra persona potrebbe essere considerato una forma lieve di malattia mentale, poiché il processo può indurre una persona a modificare così bruscamente le sue abitudini e la sua personalità. È sicuramente possibile diventare dipendenti dall’essere innamorati, e questa dipendenza può innescare alcuni effetti collaterali fisici ed emotivi dannosi se non tenuta sotto controllo. Un dipendente dall’amore potrebbe non fare nulla di illegale come droghe o dannoso fisicamente come l’eccesso di cibo, ma si sta comunque mettendo a rischio perseguendo relazioni inappropriate o pericolose.
Un tossicodipendente si nutre della carica emotiva dell’amore o del sesso nello stesso modo in cui un tossicodipendente riceve uno sballo dall’eroina o un alcolizzato si gode l’ebbrezza dell’alcol. Questo non è lo stesso livello di emozione che una persona media potrebbe provare se incontrasse un nuovo collega attraente, per esempio. Una persona sana potrebbe sentirsi attratta sessualmente o emotivamente da un’altra persona, ma non sarebbe ossessionata dai modi per incontrare quella persona o creare una relazione romantica immaginaria nella sua mente. Questo tipo di tossicodipendente vede spesso le altre persone in un modo più idealizzato, soprattutto quando si tratta di fornire soccorso emotivo o convalida personale. Una persona sana potrebbe sentirsi ferita se la sua proposta viene respinta, ma un dipendente dall’amore potrebbe considerarla un tradimento da parte di un’anima gemella.
C’è anche l’idea di co-dipendenza che tende a permeare queste relazioni. Una persona sana può condividere l’eccitazione per le buone notizie del suo partner o commiserarsi per una brutta esperienza, ma un dipendente dall’amore spesso usa lo stato emotivo del suo partner come chiave per il proprio. Ogni volta che un partner sta avendo una brutta giornata al lavoro, il partner tossicodipendente manifesterà anche frustrazione, rabbia o depressione. Se un partner si sente particolarmente felice o ottimista, anche un partner co-dipendente imiterà il suo umore. Per molte persone che lottano con l’amore o con la dipendenza sessuale, questa codipendenza emotiva spesso le fa sentire come se non potessero più formare emozioni indipendenti. C’è anche una tendenza per questi tossicodipendenti ad evitare qualsiasi conflitto con i loro partner per evitare ogni possibilità di rifiuto.
Un classico segno di una dipendenza amorosa o sessuale è l’estrema ansia da separazione. Il pensiero di passare troppo tempo lontano da un partner romantico o sessuale può letteralmente far crollare il tossicodipendente fisicamente ed emotivamente. I tossicodipendenti possono sperimentare gli stessi sintomi di astinenza fisici e mentali dei tossicodipendenti o degli alcolisti. Alcuni potrebbero iniziare a immaginare scenari in cui il partner scomparso commette adulterio o complotta in altro modo per porre fine alla relazione. Anche coloro che hanno relazioni romantiche sane possono avere pensieri irrazionali di tanto in tanto, ma un dipendente dall’amore spesso sarà ossessionato da un partner fino a quando la relazione raggiunge un punto di rottura. Molti tossicodipendenti sono abili nelle prime fasi di una storia d’amore o di seduzione sessuale, ma non hanno le capacità emotive necessarie per mantenere una relazione a lungo termine.
Tuttavia, sono disponibili programmi di recupero per coloro che potrebbero soffrire di dipendenza dall’amore. Molti sono modellati dopo i 12 programmi associati ad Alcolisti Anonimi. A un tossicodipendente in via di guarigione potrebbe essere richiesto di interrompere o limitare severamente tutti i contatti con i partner romantici attuali o passati durante il trattamento. Consulenti addestrati esploreranno spesso la storia personale del tossicodipendente per scoprire qualsiasi connessione con il suo comportamento attuale. Sebbene a questi tossicodipendenti non sia severamente vietato formare nuove relazioni romantiche dopo la riabilitazione, di solito sono incoraggiati a riconoscere determinati fattori scatenanti che potrebbero portare a relazioni malsane o a un ciclo autodistruttivo.