In medicina, l’enucleazione si riferisce a una procedura chirurgica in cui un chirurgo rimuove l’intero bulbo oculare dalla cavità oculare o dall’orbita. Una delle tre possibili procedure per la rimozione degli occhi, l’enucleazione è la procedura di scelta per i tumori intraoculari. Altri motivi comuni per l’enucleazione includono traumi oculari irrecuperabili, grave infiammazione e dolore incontrollato in un occhio. Gli oftalmologi eseguono le enucleazioni come ultima risorsa in situazioni in cui la condizione da trattare non può essere adeguatamente gestita in altro modo. La maggior parte dei pazienti sottoposti a enucleazione ottiene una protesi oculare artificiale per sostituire l’occhio estratto per un miglioramento estetico.
I due tumori oculari più comuni che richiedono l’enucleazione sono i retinoblastomi e i melanomi oculari. I retinoblastomi sono tumori maligni della retina. I melanomi oculari possono interessare la parte colorata dell’occhio, l’iride, o il rivestimento vascolare dell’occhio, la coroide. I melanomi derivano da cellule pigmentate anormali, o melanociti. Quando i tumori sono molto grandi e non vi è alcuna prospettiva di visione utile, viene eseguita l’enucleazione per prevenire la diffusione locale ea distanza dei tumori.
Un’altra condizione rara che richiede la rimozione di un occhio è l’oftalmia simpatica. Questa è un’infiammazione di entrambi gli occhi derivante da un trauma massiccio a un occhio. Il corpo inizia a sferrare un attacco immunitario contro i tessuti oculari di entrambi gli occhi. L’unico modo per trattare la condizione e risparmiare l’occhio sano è rimuovere l’occhio ferito.
L’anestesia generale, in cui il paziente è completamente incosciente, è l’anestesia preferita per un’enucleazione. Il chirurgo seziona i tessuti orbitari, compresi i muscoli oculari, lontano dall’occhio. Il nervo ottico viene reciso a circa un centimetro (0.45 pollici) dalla parte posteriore dell’occhio. Una volta estratto l’occhio, un impianto orbitale, costituito da idrossiapatite o gomma siliconica, riempie lo spazio nell’orbita con i tessuti orbitali molli del paziente che lo ricoprono. Per consentire un certo movimento dell’occhio artificiale, il chirurgo attacca i muscoli oculari all’impianto.
Una volta che il paziente si è ripreso da un’enucleazione, può ottenere una protesi oculare. Un ocularista è un tecnico specializzato nella progettazione e personalizzazione di occhi artificiali. Modella la superficie posteriore della protesi con precisione per adattarsi all’orbita del paziente. Le protesi possono essere verniciate per corrispondere esattamente all’altro occhio del paziente. Gli occhi artificiali possono durare diversi decenni.
I vecchi modelli di impianti orbitali, tipicamente in plastica, non si muovono di concerto con l’altro occhio. I progressi negli impianti utilizzano materiale poroso, che consente la crescita di vasi sanguigni e tessuto fibroso nell’impianto. I muscoli oculari attaccati muovono gli impianti e gli occhi artificiali su misura sovrastanti. Questo produce un aspetto più naturale per il paziente.