La demenza da corpi di Lewy è un tipo di demenza, o deterioramento cognitivo acquisito in età adulta, caratterizzato dalla presenza di grumi di proteine nei neuroni o nelle cellule nervose, chiamati corpi di Lewy. Questa caratteristica fisica della malattia prende il nome dal neurologo Frederic Lewy, che li identificò all’inizio del XX secolo. I corpi di Lewy possono essere rilevati solo in una biopsia cerebrale post mortem, sebbene la demenza da corpi di Lewy possa essere diagnosticata in base ai suoi sintomi. Questo tipo di demenza è teorizzato per essere la seconda forma più comune negli anziani, dopo la sindrome di Alzheimer. La causa della malattia è sconosciuta, ma si ritiene che abbia una componente genetica.
Oltre alla perdita della funzione cognitiva, la demenza da corpi di Lewy provoca sintomi motori simili a quelli del morbo di Parkinson. Poiché la malattia di Parkinson può anche causare demenza, una diagnosi accurata può essere complicata. La demenza da corpi di Lewy viene tipicamente diagnosticata quando l’insorgenza della demenza è rapida e coincide con l’insorgenza dei sintomi motori. La demenza correlata al morbo di Parkinson compare più comunemente almeno un anno dopo l’insorgenza dei sintomi motori.
Ci sono tre sintomi principali della demenza da corpi di Lewy. Il primo è la cognizione variabile, con la vigilanza del paziente e la chiarezza mentale che vanno e vengono. Il secondo sintomo sono le allucinazioni visive, spesso di animali o persone. Il terzo è la disfunzione motoria, simile a quella osservata nel Parkinson. I sintomi motori possono assumere la forma di movimenti rigidi e strascicati, espressioni facciali ridotte e volume del discorso, sbavando e problemi di deglutizione.
Non esiste una cura per la demenza da corpi di Lewy, ma può essere gestita attraverso farmaci e assistenza. Il trattamento farmaceutico deve trovare un equilibrio tra i farmaci utilizzati, poiché i farmaci usati per trattare i problemi della funzione motoria possono causare un peggioramento dei problemi cognitivi e viceversa. Donepezil è spesso usato per trattare i sintomi cognitivi della malattia, mentre una combinazione di carbidopa e levodopa può affrontare la compromissione della funzione motoria. I pazienti con demenza da corpi di Lewy sono ipersensibili ai farmaci antipsicotici, come l’aloperidolo e la tioridazina, che possono indurre il coma e minacciare la vita del paziente.
L’assistenza è importante perché i pazienti alla fine diventano incapaci di prendersi cura di se stessi. È importante monitorare il paziente per rilevare eventuali segni di lesioni e malattie, poiché potrebbe avere difficoltà a comunicarli. Oltre a prendersi cura delle necessità quotidiane di base del paziente, il trattamento può includere la semplificazione dell’ambiente e delle attività del paziente e l’incoraggiamento di un regolare esercizio fisico.