L’epidemiologia della salute pubblica è lo studio scientifico delle malattie e di altri problemi e tendenze relativi alla salute nelle popolazioni di persone. In riferimento alla malattia, questo include le cause, i modelli di distribuzione e le misure per il controllo. Altre questioni relative alla salute studiate possono includere l’efficacia dei trattamenti e delle misure preventive, i fattori di rischio per i problemi di salute e i comportamenti che migliorano la salute. L’obiettivo generale della scienza dell’epidemiologia della salute pubblica è la prevenzione e il controllo delle malattie, nonché la promozione di influenze positive sulla salute.
Alcuni esempi di malattie studiate nell’epidemiologia della salute pubblica includono focolai di malattie trasmissibili come l’influenza, il norovirus e l’epatite, nonché le tendenze relative a malattie croniche come l’asma e il diabete. Possono essere studiati anche problemi relativi alla salute, compresa l’efficacia dei programmi di vaccinazione, l’uso della mammografia o l’esposizione a sostanze chimiche e altri rischi ambientali. Vengono studiati i comportamenti positivi che influenzano la salute, come l’esercizio fisico o una dieta equilibrata, così come i comportamenti negativi come il fumo.
Quando si studiano questi problemi, la scienza dell’epidemiologia della salute pubblica indaga su molti fattori. Uno di questi sarebbero i modelli di distribuzione. Questo si riferisce a capire chi è interessato o coinvolto. Ad esempio, quale percentuale della popolazione totale, posizione geografica e altre caratteristiche condivise esistono. Di solito vengono analizzati anche i dati demografici del campione interessato per determinare se la prevalenza del problema è correlata a genere, etnia, età, stato socioeconomico o altri fattori. Il tempo di occorrenza viene studiato per vedere se ci sono modelli legati a fattori tra cui stagioni, giorni della settimana, mesi specifici, ora del giorno o altri problemi legati al tempo.
Conoscere di più sui modelli di distribuzione può aiutare a determinare la causa, un’altra area di studio per l’epidemiologia della salute pubblica che è particolarmente utile. Sia i problemi di salute negativi che quelli positivi possono essere causati da un’ampia varietà di fattori e la comprensione della causa può aiutare a determinare la risposta appropriata. Alcuni esempi di cause di problemi di salute negativi come la malattia potrebbero essere il fumo, una cattiva alimentazione e l’esposizione a batteri, virus, sostanze chimiche o altri rischi ambientali. Alcuni esempi di cause di problemi o comportamenti positivi per la salute includono campagne per incoraggiare stili di vita sani e risanamento ambientale.
Una volta determinata la causa, la prossima area di indagine nell’epidemiologia della salute pubblica sarebbe stabilire una risposta appropriata. Ciò includerebbe misure per il controllo della malattia, compresa l’eliminazione della causa, se possibile, la vaccinazione e gli sforzi di educazione alla prevenzione delle malattie. In caso di focolai di malattie trasmissibili, potrebbe includere anche misure di contenimento come le quarantene. Quando si riscontrano problemi di salute positivi come un aumento dei comportamenti sani, la risposta potrebbe essere quella di incoraggiare il pubblico a continuare e aumentare i comportamenti.