L’immersione inglese è un concetto educativo utilizzato per insegnare agli studenti di lingua inglese. Gli studenti vengono insegnati da un insegnante o da un gruppo di insegnanti che parlano solo inglese ai propri studenti. Il tempo è dedicato all’apprendimento e alla pratica dell’inglese, nonché allo studio di altri settori come la matematica, la scienza e gli studi sociali usando l’inglese. Alcuni critici definiscono l’immersione inglese una tecnica di “affondamento o nuoto”, sebbene molti studi abbiano stabilito che programmi ben eseguiti hanno successo.
Il successo varia a seconda della scuola e della regione. Non tutti gli studenti sono in grado di cogliere l’inglese – conversazionale o altro – nello stesso lasso di tempo. In questi programmi, agli studenti viene insegnato a parlare, leggere e scrivere in inglese. In generale, sia gli studenti che gli insegnanti possono parlare inglese solo in classe. Test e compiti misurano il successo di ogni studente con la lingua inglese.
L’immersione in inglese viene utilizzata negli Stati Uniti (USA) e in altri paesi. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei programmi di immersione in inglese viene insegnata in aree altamente popolate con madrelingua di lingue diverse dall’inglese. Un altro programma utilizzato in queste circostanze è l’educazione bilingue, che prevede l’insegnamento in due lingue per circa lo stesso periodo di tempo ciascuna. I critici hanno affermato che i programmi di educazione bilingue offrono agli studenti la possibilità di favorire una lingua rispetto a un’altra, il che non è il risultato desiderato.
Il risultato desiderato dell’immersione in inglese è che gli studenti acquisiscano la sicurezza necessaria per usare fluentemente l’inglese in tutti gli aspetti della vita. Gli studenti non devono dimenticare le loro lingue native. L’obiettivo dell’immersione linguistica è consentire a uno studente di superare gli ostacoli nell’apprendimento dell’inglese.
L’immersione inglese viene talvolta definita immersione inglese strutturata. Nel 2009, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che i programmi strutturati di immersione in inglese (SEI) funzionavano meglio dei programmi di istruzione bilingue. In risposta a questa sentenza, le autorità educative di diversi stati hanno reso l’immersione strutturata in inglese, anziché l’educazione bilingue, il metodo standard per insegnare l’inglese a madrelingua.
Un programma di immersione in inglese può durare mesi o anni. La maggior parte dei programmi dura circa un anno. A seconda della disponibilità delle risorse, gli studenti senza conoscenza della lingua inglese possono essere in una classe con altri studenti nella stessa barca. D’altra parte, uno studente può essere gettato in una classe in cui tutti gli studenti parlano già inglese, quindi il moniker del programma “affondare o nuotare”.