L’istigazione è un crimine che si verifica quando una persona cerca di motivare un’altra a commettere un reato. Ci sono diversi modi in cui questo può essere fatto, anche attraverso discorsi infiammatori e usando minacce. L’elenco dei reati che una persona può essere incitata a commettere è ancora più lungo, compresi atti come attacchi terroristici, stupri e furti. Dovrebbe essere chiaro che una persona può essere condannata per incitamento ad altri anche se tali individui non commettono effettivamente reati.
Affinché si verifichi l’incitamento, devono essere coinvolte almeno due persone, quella che fa l’incoraggiamento e quella che è incoraggiata. Ciò non significa che il crimine sia limitato a numeri così piccoli. L’incitamento può verificarsi su larga scala. I raduni incendiari o la distribuzione di materiale scritto stimolante sono esempi di come ciò sia possibile.
Una persona può essere giudicata colpevole di istigazione indipendentemente dal fatto che venga commesso un altro crimine. Diciamo, per esempio, che Jim incoraggi sua moglie, Becky, a piazzare una bomba in una stazione ferroviaria. Se Becky lo fa, è probabile che Jim venga accusato di un reato più grave, ma è possibile che possa essere accusato di incitamento a un atto criminale. Anche se Becky non prepara la bomba, Jim potrebbe essere giudicato colpevole perché si è sforzato di convincerla a farlo. Il modo in cui questo viene gestito tende a variare da una giurisdizione all’altra e talvolta anche all’interno di una giurisdizione.
In diritto, un’idea, anche verbalizzata, in genere non basta a costituire reato. Una persona può dire che sarebbe bello se un edificio esplodesse. È solo una volta che l’individuo ha intrapreso qualche azione per rendere l’idea una realtà che si verifica un crimine. Per questo motivo, molte persone trovano difficile comprendere l’incitamento da un punto di vista legale.
Una persona può essere incoraggiata a commettere un crimine in modo positivo, ad esempio facendogli promettere delle ricompense, oppure una persona può essere motivata dalla paura. In entrambi i casi, la logica per perseguire la parte motivante è che ha fatto del male creando un rischio. Il fatto che abbia tentato di convincere qualcuno a commettere un crimine è considerato un’azione sufficiente per realizzare un’idea.
C’è anche un certo dibattito riguardo al ruolo che la libertà di parola dovrebbe svolgere quando si considera l’istigazione. Molti governi hanno stabilito che ci sono alcune espressioni che i diritti costituzionali non dovrebbero coprire. Le parole che incitano gli altri a commettere crimini sono tra queste.