L’incorporazione per riferimento è un principio di common law che consente di includere termini enumerati in un documento legale separato in qualsiasi documento appena creato. Di solito è per comodità e può essere fatto in qualsiasi situazione in cui si sta formando un contratto. L’incorporazione per riferimento è anche un termine comune utilizzato quando si discute della redazione e dell’esecuzione di un testamento.
Al diritto comune, l’incorporazione per riferimento è consentita per intrecciare il contenuto di un documento separato nel documento di incorporazione. Lo scopo più comune per farlo è evitare di dover passare attraverso il processo di riscrittura di termini che sono stati precedentemente articolati in un secondo documento. È nell’interesse della convenienza incorporare tali termini semplicemente facendo riferimento al documento già esistente di cui tutte le parti sono a conoscenza. Dichiarando chiaramente all’interno del documento di incorporazione che le parti accettano di includere i termini del documento di riferimento, tali termini diventano legalmente vincolanti per le parti al momento dell’esecuzione del documento di incorporazione.
L’incorporazione per riferimento è particolarmente comune nella redazione di contratti commerciali. Molto spesso, due parti che stanno accettando un accordo commerciale di qualche tipo avranno un altro documento che contiene informazioni pertinenti al contratto e, invece di riscrivere tutte queste informazioni, faranno semplicemente riferimento al documento. Ad esempio, nel caso di un proprietario di più immobili che ha accettato di consentire a una società di agire per suo conto nella locazione degli immobili, il contratto di agenzia può fare riferimento a un elenco di immobili e ai loro indirizzi e allegare tale elenco sul retro del l’accordo in allegato. Un diverso tipo di scenario sarebbe l’incorporazione dei termini di un precedente accordo nel presente accordo mediante un chiaro riferimento univoco al precedente accordo.
Sebbene non sia consentito in alcune giurisdizioni, l’altro modo comune in cui i documenti sono incorporati per riferimento è nella creazione di testamenti. Tipicamente i tre requisiti sono che il testamento deve fare riferimento in modo chiaro e inequivocabile al documento come parte del testamento, deve essere identificato con ragionevole certezza e deve essere esistito al momento dell’esecuzione del testamento. Una restrizione comune all’incorporazione mediante rinvio nei testamenti è che il testatore, la persona per la quale viene redatto il testamento, deve aver firmato il documento di riferimento. Inoltre, se vi sono conflitti tra il corpo del testamento e l’atto di riferimento, i termini in conflitto devono essere riconciliati.