Quando qualcuno che non è qualificato per esercitare la professione forense offre consulenza legale, prepara documenti legali o rappresenta un cliente in tribunale, questo è noto come pratica legale non autorizzata (UPL). Le singole regioni hanno i propri statuti su ciò che è considerato non autorizzato e il confine tra attività perfettamente legale e attività discutibile è talvolta sottile e confusa. Se qualcuno viene condannato per questo, dovrà affrontare sanzioni; in molte regioni, le persone vengono avvertite e invitate a desistere semplicemente prima che un caso venga avviato, poiché in alcuni casi le persone violano inconsapevolmente gli statuti sulla pratica non autorizzata della legge.
Le leggi contro UPL sono progettate per proteggere i consumatori da attività fraudolente. Come regola generale, limitano specificamente i non avvocati da qualsiasi forma di pratica legale, così come gli avvocati che non sono qualificati per l’avvocatura di una specifica regione. Ad esempio, un avvocato della Florida non può esercitare la professione legale in Illinois a meno che non sia qualificato per l’avvocatura in Illinois o che questi stati abbiano accordi di reciprocità tra gli avvocati. Anche gli assistenti di documenti legali, i paralegali, i notai e i contabili hanno le loro attività limitate da tali statuti.
Le cose possono diventare confuse quando aree diverse hanno restrizioni diverse. In alcune aree, ad esempio, gli assistenti ai documenti legali hanno un ampio margine di manovra e le loro azioni in una regione potrebbero essere considerate pratiche legali non autorizzate in un’altra. Come regola generale, le persone che svolgono qualsiasi professione con implicazioni legali dovrebbero verificare le leggi regionali sull’UPL quando si spostano, per assicurarsi che lavorino nel rispetto della legge.
In alcuni casi, la pratica non autorizzata è del tutto accidentale. Ad esempio, un commercialista offre consulenza legale a un amico o un notaio prepara alcuni documenti legali per un cliente. In questo caso, entrambe le parti spesso non sono consapevoli che l’attività è in realtà illegale e di solito è sufficiente un avvertimento per evitare che si ripeta. In altri casi, qualcuno potrebbe affermare falsamente di essere un avvocato o qualcuno potrebbe offrire servizi legali senza essere qualificato.
In questi casi di pratica legale non autorizzata, un tribunale può agire, soprattutto se i “servizi” della persona finiscono per essere dannosi per i suoi clienti. La pletora di servizi di consulenza legale e di preparazione di documenti su Internet si è rivelata un argomento di scrutinio particolare, poiché può essere difficile ottenere informazioni sulle qualifiche e l’esperienza legali da un sito web. Di conseguenza, alcune persone sono state indotte ad acquistare documenti e servizi legali da persone non autorizzate a offrirli, e ciò può provocare catastrofi legali e confusione generale.