L’ingegneria della sicurezza è un campo che si concentra sulla prevenzione degli incidenti e sulla riduzione delle opportunità di errore umano negli ambienti ingegnerizzati o nella progettazione ingegneristica. Può essere applicato a molte discipline, tra cui aerospaziale, manifatturiero, lavori pubblici e design del prodotto. Alcuni progetti applicano principi di ingegneria della sicurezza a prodotti esistenti o all’interno di ambienti completati per migliorare la sicurezza e garantire la conformità al codice. Altri progettano caratteristiche nell’ingegneria del sistema che rendono la sicurezza una considerazione integrale fin dall’inizio.
La maggior parte del lavoro di ingegneria viene svolto all’interno di un quadro di specifiche e codici guida. Queste linee guida si sviluppano quando ingegneri e utenti scoprono cosa funziona e cosa non funziona. Sia i progetti di prodotti su piccola scala che i progetti di infrastrutture di trasporto su larga scala applicano principi di ingegneria della sicurezza basati su ciò che si apprende dallo sviluppo iniziale attraverso l’utilizzo. Testare e modellare un prodotto in fase di sviluppo può fornire indizi su ciò che necessita di miglioramento. Mentre l’ingegneria dell’affidabilità determinerà la probabilità che un prodotto o un sistema stesso possa guastarsi, l’ingegneria della sicurezza può identificare pericoli o pericoli per gli utenti previsti.
Imparare dagli errori può portare lezioni difficili quando sono coinvolte la salute e la sicurezza. Mentre incidenti e catastrofi gravi come incidenti aerei, incendi industriali, malfunzionamenti di apparecchiature mediche e crolli di ponti sono destinati a verificarsi, i professionisti dell’ingegneria della sicurezza utilizzano questi casi per studiare cosa è andato storto. L’utilizzo delle lezioni apprese in questi casi ha portato allo sviluppo continuo dell’ingegneria della sicurezza. Quando vengono identificate misure preventive, prodotti e sistemi possono essere migliorati e i rischi possono essere ridotti prima che si verifichino incidenti. La documentazione dei fallimenti e dei successi dei test può aiutare gli ingegneri di tutte le discipline a migliorare la sicurezza complessiva.
La conformità è in genere una preoccupazione complementare dell’ingegneria della sicurezza. Se viene rilevata una pratica pericolosa o non sicura in un processo industriale, ad esempio, un ingegnere della sicurezza può essere incaricato di rivedere e aggiornare le procedure e istruire i dipendenti su come svolgere il proprio lavoro in modo più sicuro. La misurazione della conformità può avvenire sotto forma di monitoraggio di infortuni e attrezzature o guasti del flusso di lavoro. Anche apportare modifiche monitorando e applicando la conformità può rientrare nell’ingegneria della sicurezza. Questo ruolo può essere complicato dalla necessità di seguire specifiche e standard governativi, di settore e aziendali.
Le opportunità per gli ingegneri specializzati in sicurezza sono molteplici. Lavorare con una società di ingegneria o industriale come responsabile dell’ingegneria della sicurezza è un’opzione. Anche la consulenza come appaltatore per le aziende che desiderano migliorare il proprio record di sicurezza è una possibilità. Le compagnie di assicurazione possono impiegare specialisti della sicurezza per consultarsi sulla valutazione del rischio e sui potenziali costi prima di fornire una copertura assicurativa. Assumere il minor rischio possibile è generalmente più facile quando la sicurezza è progettata e le opportunità di errore umano sono ridotte al minimo.