La pietra ollare è un minerale che si forma nello strato sedimentario della terra attraverso la metamorfosi. Calore, sostanze chimiche e pressione influenzano la composizione di uno o più dei suoi componenti originali e producono una roccia densa e non porosa. Questa pietra naturale è composta principalmente o interamente di talco; tuttavia, alcuni depositi contengono anche mica, quarzo, tremolite o clorite. Una scultura in pietra ollare può essere un oggetto decorativo come un sigillo, una scultura o un’opera d’arte ufficiale; altri hanno scopi utilitaristici, come ceramiche usate per cucinare, vasi o stoviglie. Una testa di alce scolpita in pietra ollare, attaccata a un club fabbricato in Finlandia intorno al 7,000 a.C. è una delle prime sculture in pietra ollare identificate dagli archeologi.
La pietra ollare ha un aspetto grasso o ceroso, da cui il nome pietra ollare o pietra ollare. È possibile trovare importanti giacimenti di pietra ollare nell’Africa meridionale e orientale, nell’America settentrionale e meridionale, nell’Europa settentrionale, in Asia e in India. La pietra ollare ha avuto molti nomi nel corso della storia; a seconda della regione in cui si trova, può essere noto come steatite, combarbalite o agalmatolite. Alcuni minerali simili vengono chiamati per errore pietra ollare. La vera pietra ollare è resistente sia al calore che all’acido.
Le popolazioni di nativi americani hanno scolpito manufatti in pietra ollare molto prima dell’arrivo degli esploratori europei. I musei di tutto il mondo ospitano esempi delle loro sculture, alcuni completati senza strumenti diversi dalla selce. Le sculture in pietra ollare dello Zimbabwe vanno da piccoli oggetti d’arte a enormi sculture a grandezza naturale.
La National Art Gallery di Harare, nello Zimbabwe, è un deposito di alcune delle più straordinarie sculture in pietra ollare del paese. In Brasile, la famosa scultura di “Cristo Redentore” che si erge sopra Rio de Janeiro è stata costruita in cemento e quindi ricoperta di pietra ollare. Notevoli sculture in pietra ollare includono anche ornamenti cinesi e gioielli egiziani.
I colori comuni della pietra ollare sono bianco, grigio, verde chiaro, rosa, rosso e marrone, a volte con chiazze. La pietra ollare nera è originaria del Canada, del Malawi e dello Zimbabwe; la pietra ollare verde è il colore più comune in India. L’Alaska ha pietra ollare bianca e nera; La Cina ha il rosa.
Grazie al suo alto contenuto di talco, la pietra ollare è più facile da intagliare e lucidare rispetto a molte altre pietre come il marmo e la giada. La più semplice, piccola scultura in pietra ollare non richiede attrezzi speciali; generalmente, la pietra è abbastanza morbida da modellarsi con un normale coltello da tasca comune. La creazione di oggetti d’arte o oggetti decorativi per la casa da pietre e blocchi di pietra ollare più grandi spesso richiede strumenti come scalpelli, lime, raspe e torni. Una scultura in pietra ollare può essere cotta in forno per aumentarne la durata. Molti scultori finiscono le incisioni levigandole e lucidandole con cera o olio per aumentare la lucentezza.