L’irrigazione a perno centrale è un modo per irrigare le colture mediante l’uso di tubi di irrigazione che ruotano attorno a un perno centrale. A volte è anche chiamato perno centrale o irrigazione circolare. Con questo metodo, viene irrigata un’area a forma di cerchio attorno al perno, e questa è spesso la causa di schemi circolari visti nelle foto aeree dei terreni coltivati. L’attrezzatura utilizzata per questo tipo di irrigazione può anche essere modificata per muoversi in linea retta. In tal caso, è noto come sistema di irrigazione a movimento lineare.
Le parti di un sistema di irrigazione a perno centrale generalmente includono tubi, tralicci, torri ruota e irrigatori. L’acqua viene alimentata dal punto di articolazione centrale attraverso i tubi e ai singoli irrigatori. I tubi sono solitamente collegati e sostenuti dalle capriate, che sono montate sulle torri delle ruote. Gli irrigatori si trovano lungo la lunghezza dei tubi.
I sistemi a perno centrale si muovono con un movimento circolare, con il ritmo stabilito dalle ruote più esterne. Le ruote interne, che si trovano tra i segmenti di tubo, sono dotate di sensori angolari che determinano quando le ruote ruotano per allineare i segmenti di tubo. La maggior parte dei sistemi è alimentata da motori elettrici, ma può essere utilizzata anche l’energia idraulica.
Una lunghezza comune per i sistemi di irrigazione a perno centrale è di 1,320 piedi (400 m) e questa dimensione del sistema può irrigare circa 130 acri. Vengono utilizzate anche altre lunghezze, ma generalmente non superano i 1,640.42 piedi (500 m). I sistemi sono solitamente posizionati in un’unica posizione, ma possono anche essere rimorchiati tra due posizioni, in modo che un’area più ampia possa essere irrigata con un sistema.
La maggior parte dei sistemi di irrigazione nell’irrigazione a perno centrale sono sistemi a goccia, che dispongono di un tubo a forma di U, o collo d’oca, fissato alla parte superiore del tubo principale. Gli irrigatori sono posizionati a pochi metri di distanza dalle colture per limitare le perdite di vento ed evaporazione. In alternativa, le gocce possono essere utilizzate in un sistema chiamato applicazione di precisione a bassa energia (LEPA) per depositare l’acqua direttamente nel terreno, attraverso l’uso di tubi di trascinamento o gorgogliatori.
Un vantaggio dei sistemi a perno centrale è che, sebbene richiedano un terreno ragionevolmente piatto, sono in grado di funzionare su terreni più irregolari rispetto alla maggior parte degli altri sistemi di irrigazione. La quantità di acqua applicata può essere regolata modificando la velocità del sistema e i sistemi a perno centrale possono essere utilizzati anche per applicare alcuni tipi di fertilizzanti e pesticidi. Un altro vantaggio è che è richiesta una quantità di lavoro relativamente piccola. Uno svantaggio, tuttavia, è che il costo iniziale dell’irrigazione a perno centrale può essere considerevole rispetto ad altri tipi di sistemi.