L’isolazione si riferisce a una condizione in cui una struttura funziona con la propria fonte di energia alternativa quando l’energia non proviene da una rete comune. Una tale fonte di energia può anche restituire energia alla rete. Il termine si riferisce all’isolamento di una struttura così autosufficiente, distinta da un’isola nel mare, lontana dal resto del mondo. L’isolamento può verificarsi a causa di un black-out o essere impostato intenzionalmente.
Il processo di isolazione è implementato da un generatore distribuito. Questo è il nome della fonte di alimentazione alternativa che consente alla struttura di funzionare in modo indipendente. Le possibili fonti di energia includono l’energia solare, eolica, carbone e nucleare. Alcuni generatori possono essere alimentati da combustibili fossili, sebbene questi siano estremamente costosi per le strutture più grandi. L’energia solare pulita e sicura per l’ambiente è generalmente una forma preferita di energia alternativa, anche se potrebbe non essere efficiente quanto i combustibili fossili.
Alcune strutture utilizzeranno più di una forma di energia alternativa durante l’isola. Una configurazione comune è un edificio che utilizza sia i pannelli solari che l’energia eolica generata dalle turbine. Un sistema come questo può essere più efficace perché le due fonti di alimentazione sono spesso complementari, con l’una che compensa i punti deboli dell’altra. Alcuni generatori distribuiti possono anche essere utilizzati insieme alla potenza di un’azienda elettrica.
L’isolazione intenzionale può essere una soluzione pratica per le strutture situate lontano dalle normali utenze elettriche. Questo accade spesso con fabbriche remote che accedono a materiali naturali. Potrebbe anche essere necessario perché il prodotto non può essere prodotto in sicurezza in un’area densamente popolata.
Alcune strutture si sposteranno avanti e indietro tra l’isolazione e l’utilizzo della rete elettrica. Questo può essere fatto in risposta alla situazione economica di una particolare organizzazione. Potrebbe anche essere necessario a causa delle limitazioni di un luogo, dove l’elettricità è incoerente, ad esempio.
In caso di black-out, l’isolazione può essere pericolosa per gli elettricisti se non sono consapevoli che una struttura dispone di alimentazione indipendente. I lavoratori potrebbero non essere consapevoli del fatto che l’impianto funziona con la propria energia, il che può essere fatale in quanto il generatore spesso non solo continuerà a funzionare, ma può anche restituire l’energia generata alla rete. Se l’isolazione non è intenzionale, i generatori distribuiti possono essere programmati per spegnersi in modo che questo pericolo non rappresenti un problema.