Le scale mobili sono onnipresenti nella moderna struttura industriale. Il loro vantaggio più evidente è la loro facile trasportabilità, ma ci sono caratteristiche aggiuntive che le rendono una scelta eccellente, solitamente superiore alle scale pieghevoli. Tuttavia, ci sono differenze tra le scale mobili, quindi al momento dell’acquisto è importante considerare come verranno utilizzate le scale e la sicurezza di chi le utilizzerà. Dovrebbero essere considerati anche il tempo di installazione, i requisiti di stoccaggio e la capacità di peso, nonché il materiale di cui è costruita la scala.
Il tempo è fondamentale in un ambiente industriale e il tempo impiegato per l’installazione e il fissaggio di una scala pieghevole o di qualsiasi altra attrezzatura è considerato tempo perso. Un vantaggio della maggior parte delle scale mobili è che sono già installate: basta portarle sul luogo di lavoro e generalmente sei pronto per partire. Lo svantaggio è che le scale mobili richiedono molto più spazio di archiviazione rispetto alle scale pieghevoli e che lo spazio di archiviazione generalmente occupa anche spazio sul pavimento. Le scale a rotelle sono disponibili in diverse dimensioni e alcune sono costruite per piegarsi leggermente quando non vengono utilizzate. Quando si seleziona una scala scorrevole, è meglio pianificare in anticipo, misurando lo spazio di archiviazione disponibile nella struttura in cui verrà utilizzata.
Mentre le scale pieghevoli in legno si trovano in molte strutture, i telai delle scale mobili sono comunemente costruiti in acciaio o alluminio o una combinazione dei due. Alcune applicazioni, come i lavori elettrici, richiedono scale costruite con materiali non conduttori, come legno o fibra di vetro. Anche la capacità di peso di una scala scorrevole è importante. Quando si stima il carico che una scala sopporterà, è meglio sopravvalutare il peso dei lavoratori, compreso il peso delle attrezzature e delle forniture che trasporteranno. Ricorda che la maggior parte delle scale mobili ha una piattaforma di lavoro nella parte superiore su cui i lavoratori possono riporre attrezzature e forniture, quindi il peso di questi articoli è spesso molto maggiore di quello che porterebbero su una scala non mobile convenzionale.
La dimensione della piattaforma di una scala mobile è un’altra variabile importante da considerare, sempre in relazione al lavoro che verrà svolto. Ad esempio, se la scala verrà utilizzata frequentemente per la verniciatura o la pulizia, si consiglia una piattaforma più grande per fornire spazio sufficiente per riporre i vari strumenti e forniture coinvolti. Una piattaforma più grande per i pittori non è adatta come un’impalcatura, ma offre ai lavoratori la possibilità di raggiungere un’area più ampia senza dover riposizionare la scala. Scale senza tali piattaforme, o con piattaforme più piccole, dovrebbero essere evitate per tali lavori.
Un altro elemento cruciale che influisce sull’utilità e soprattutto sulla sicurezza di una scala scorrevole è il design delle ruote. Alcune scale mobili sono dotate di rotelle a molla: quando nessuno è in piedi sulla scala, le ruote sono a contatto con il suolo e la scala può essere spostata. Quando un peso significativo viene posizionato sulla scala, tuttavia, le gambe entrano in contatto con il suolo, fissando la scala. Il problema con questo sistema è che la scala non è sicura quando non c’è peso su di essa. Se l’operaio scende dalla scala, e poi tenta di rimontarla, può scivolargli da sotto; allo stesso modo, la scala potrebbe semplicemente rotolare via senza peso su di essa, ponendo un rischio per la sicurezza.
Un diverso design della scala mobile richiede che l’operatore innesti una serie di gambe o freni che stabilizzano la scala. Questi sistemi richiedono tempo per attivarsi, possono fallire e i lavoratori possono tentare di aggirarli quando il tempo è breve. L’istituzione di procedure adeguate e una formazione regolare aiuta in questo settore, ma la fornitura di attrezzature di sicurezza è altrettanto efficace nella prevenzione degli incidenti.
Un solo design di scala mobile è assolutamente infallibile in questo senso. Comunemente chiamate scale inclinabili e avvolgibili, le ruote sono montate sulle gambe della scala, a pochi centimetri dal suolo, in modo che entrino in contatto con il suolo solo quando la scala è inclinata. Quando la scala viene posizionata in posizione verticale, le ruote perdono automaticamente il contatto con il suolo e non possono essere innestate accidentalmente fino a quando la scala non viene nuovamente inclinata. Uno degli ovvi vantaggi di questo design è che non richiede tempo extra per l’installazione. Una volta che l’operatore ha smesso di arrotolarlo e lo ha messo in posizione verticale, è pronto per l’uso. Uno svantaggio è che poiché la scala deve essere inclinata per muoversi, è possibile che cada mentre viene spostata; quindi, le scale inclinabili e avvolgibili non possono essere costruite in modo sicuro alte quanto quelle con ruote o freni caricati a molla.